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&ldo;我比他們更有資格‐‐作為一個觀測家，並且作為一個太空人，尤其是一個太空人的身分。不要忘了，對於飄遊飛行，我比世界上任何人都更熟悉。&rdo;

&ldo;你仍然可以當一個操縱員，安全地待在木衛3上。&rdo;

&ldo;正是因為這個原因!他們已經做了那事兒了。難道你忘了是什麼毀滅了&l;女王&r;號嗎?&rdo;

韋伯斯特心裡很清楚，但是他只是說：&ldo;繼續。&rdo;

&ldo;時間滯後‐‐時間滯後!平台操縱者那個笨蛋認為他使用的是當地的無線電通訊網。不過他偶然間竟切換到一個衛星通訊網上了‐‐哦，也許這並非算他的錯，只是他應該注意到的。在整個飛行中，那只是半秒鐘的時間差。如果飛船在平靜的大氣里飛行，那倒關係不大。然而飛船是在大峽谷上空的漩流中飛行。當平台傾斜時，他還想糾正它‐‐可是它已經翻倒了。有沒有試過在一條泥濘不堪的馬路上駕車，這時出現了半秒鐘的駕駛失控?&rdo;

&ldo;沒有，我也不想去嘗試。不過我可以想像出來。&rdo;

&ldo;很好，木衛3離木星有100萬千米遠。那麼信號來回的時間差將是6秒鐘。嗯，你需要一個現場操縱者真正及時地處理緊急情況。讓我演示一下。不介意我用這東西吧?&rdo;

&ldo;繼續。&rdo;

福爾肯拿起韋伯斯特桌上平放著的一張明信片。明信片在地球上早就不用了，不過這張畫片顯示了火星的三維景色，還配上幾張異域情調的、昂貴的郵票。他把它垂直地倒懸在手上。

&ldo;這是一個古老的遊戲，不過可以幫助我說明我的觀點。把你的拇指和食指分別放在明信片的兩邊，不要怎麼接觸到它。好，就這樣。&rdo;

韋伯斯特伸出手來，鬆鬆地抓著明信片。

&ldo;現在抓住它。&rdo;

福爾肯等了幾秒鐘，沒有任何提醒，他拿走了卡片。韋伯斯特的大拇指和食指扣住了空空的空氣。

&ldo;我再做一遍，讓你看看這不存在任何作弊。對吧?&rdo;

又做了一遍，卡片從韋伯斯特的指間滑落下來。

&ldo;現在你來試我。&rdo;

這一次，韋伯斯特緊緊抓住卡片，沒有任何暗示便使它掉下來。在快要落地的那一瞬間，福爾肯抓住了它。韋伯斯特似乎已聽到咔嗒一聲，福爾肯的反應是如此敏捷。

&ldo;當他們把我重新組合好，讓我活過來時1。&rdo;福爾肯不帶表情地解釋道，&ldo;外科醫生使我的器官、機能改進了不少。這就是其中之一‐‐當然還有別的進步。我想把自己的潛力都發揮出來。木星便是我能完成我的心愿的地方。&rdo;

【1 意指上次&ldo;女王&rdo;號失事後，福爾肯受重傷，但不久經外科手術醫治後又康復之事。】

韋伯斯特盯著那張落地的卡片看了很久，全神貫注於特里威爾姆懸崖上那奇幻的色彩。然後他靜靜地說：&ldo;我理解你。那麼你要花多長時間呢?&rdo;

&ldo;如果有你的幫助，再加上宇航局，加上我們能聯繫到的所有科學基金會‐‐嗯，3年吧。然後用1年的時間收尾‐‐我們至少得發射兩個試驗模型吧。那麼，幸運的話要用上5年。&rdo;

&ldo;那和我想的差不多。我祝願你走運。你有資格得到好運氣的。不過只有一件事我不