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的穷乡僻壤。于是，坐着一顶绿呢官轿，沿着一条被来来往往的运煤车染得乌黑的土路，他兴致勃勃地来到了太行山脚下的雍阳。一走下官轿，他的目光便被田野上星罗棋布的煤窑吸引住了。他的脚步短促而急切，紧随其后的吕知县很快就气喘吁吁起来。到后来，吕知县终于力不从心，不得不拱手而退，任他在轿夫的陪伴下东奔西跑。

最后，罗西尼神父停留在了东雍阳村的宗氏祠堂。在这里，除了应邀而来的乡绅，还挤满了看热闹的乡民。乡民们先是迷惑于罗西尼神父的怪模怪样而大惊小怪，紧接着却又被罗西尼神父满口流利的汉话吓得鸦雀无声，谁也不敢相信面前的洋人来自远在天边的蛮荒之地，纯属茹毛饮血的化外之民。吕知县的幕僚耐着性子把乡民劝走之后，罗西尼神父的调查工作这才正式开始。面对正襟危坐的乡绅，罗西尼神父的第一个问题是雍阳挖井采煤的历史始于何时。来自西雍阳村的薛三孝和朱洛甫争着回答时，满怀豪情，如数家珍。

“说来话长。”薛三孝说，“我族古籍《山海经》上说：‘贲闻之山；　其上多苍玉，其中黄垩多涅石’。贲闻之山，雍阳也；涅石，煤炭也。粗粗算来，有两千多年了吧！”

“如若以物为证的话，”朱洛甫说，“至少也有一千一百多年的光景了。朱某的友人凿井取煤，发现一座古窑，古窑中残存的铁灯、铜钱之物，经雪竹先生辨认，系我族唐朝开元年间的遗物。雍阳凿井取煤之渊源，由此可见一斑。”

俨然诲人不倦的教书先生，薛三孝和朱洛甫尽其所知，毫无保留地满足着罗西尼神父层出不穷的好奇心。只有宗雪竹一言不发。他频频投向罗西尼神父的目光游移不定，与其说察言观色，不如说若有所思。调查活动刚刚结束，罗西尼神父便言之凿凿地说，古老的雍阳正面临着脱胎换骨的福运，一座城市将在这里拔地而起。此言一出，除了宗雪竹暗暗认为他持之有故、言之有理之外，其他乡绅都不以为然，无不认为他这个为了调查甲午战争以来中国内地的经济状况而不远万里的意大利人，也许真的十分关心中国的命运，但他所谓的城市，却无疑是他梦幻般的绿眼睛幻化出来的海市蜃楼。薛三孝先是旁若无人地大笑了一阵，然后就不无揶揄地说，除非他确有用来证明上帝存在的奇技法门，否则偏于一隅的雍阳绝对不会发生那么离谱的事情。

事实上，面对一群满腹儒学的无神论者，罗西尼神父对上帝未置一词。他用同情的口吻哀叹一支即便游弋于大西洋之上也足以令人生畏的中国舰队魂归黄海的悲惨遭遇，接着又以激励的声调说，曾以许许多多无与伦比的发明为人类指点迷津并把人类从山重水复的困境中引入坦途的中华民族，注定要在不远的将来东山再起，因为正像一个聪明人不会重复同一个错误一样，一个智慧的民族一定会从错误中找到正确的出路。

这话把乡绅们高兴坏了。在接下来的应酬中，朱洛甫以一桌丰盛的筵席聊表谢意，薛三孝和宗雪竹则分别赠予心爱之物示以好感。宗雪竹送给他的是一件青花龙纹梅瓶。仅仅看了一眼，那威武豪迈的龙纹和浓艳深沉的青花就叫罗西尼神父犹豫起来。倒不是中国古瓷对一个走南闯北的神父毫无用处，而是不敢相信自己就这么轻而易举地得到了一件珍贵的中国古瓷。薛三孝送给他的是一件用煤玉雕刻而成的佛像，端坐其上的弥勒佛喜笑颜开仿佛笑尽天下一切可笑之人的超然气质，尽管与上帝愁眉不展活像人类不可救药的神情大相径庭，但当他欣然接受之后，居然爱不释手。离开前，仿佛出于感激，他又一次提到了那座虚无飘渺的城市。

“它不是贵国传统意义上的商埠集镇，它繁荣并具有世界性。”

薛三孝又旁若无人地笑了起来。和宗雪竹一样，他也是一个喜欢收藏并富有珍玩古器的人。就器型而言，乍一看到宗雪竹赠送