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「皇上，臣弟是來請戰的！」赫連調開視線，率先抱拳開口，「李成已亡，桓恆稱帝，南北之戰如箭在弦，是不得不打了。荊州是要衝，自古兵家必爭之地，臣弟以為此地宜早圖，免得夜長夢多。」

拓拔烈一口甜湯抿在嘴裡，含糊不清地「恩」了一聲。

牧哥哥亦拱手道：「臣附議大夏王。」

赫連朝牧哥哥翻了記白眼，信誓旦旦道：「皇上，臣弟請兵三萬，十日之內，可拿下荊州。」

拓拔烈挑了下眉梢，問道：「牧之不是也來請戰的嗎？大夏王請兵三萬，十日之內可拿下荊州，你呢？」

牧哥哥溫言道：「臣，多多而益善耳。」

赫連大笑，「王兄果然是沒有打過仗啊！」

牧哥哥淺笑回他，「桓恆剛剛稱帝，朝中尚有不少棘手的事情，若是殺他個措手不及，三萬人馬，十日之內足以拿下荊州。可十日之後呢？桓恆必派大軍前來。荊州貫穿東西，連接南北，對代國來說，北有三峽，西有巴山；可對南朝來說，荊州地處平原，根本無天險可守。屆時，是桓恆的百萬大軍來得快些，還是大王的援軍來得快些？」赫連一時語塞，牧哥哥又道：「三萬人馬，得而不能守，不如順江而下，入揚州，直搗建康！」

赫連轉念哼笑，搓著下巴道：「看不出王兄好志向，原來是想一仗平定天下啊！多多益善……倒讓本王想起漢時的開國大將呢。」他別有深意地瞟了我一眼，「淮陰侯為布衣時，死了母親，窮得無處可葬，仍然行營高敞之地，這等志向，果然是與眾不同啊……」

韓信之功可比周、召，卻不得善終。牧哥哥自然聽得出他的言下之意，勾唇反詰道，「大王來此請戰，又所為何來？」

赫連哼笑，「當然和王兄一樣，是為了建功立業啦。」

牧哥哥不置可否，又問，「那麼依大王所見，陛下以何建功立業，平定天下呢？」

赫連白眼不語，他平生最看不慣酸儒，要是答「皇上就靠我們這些為了博一個封妻蔭子的將軍得天下」自然就落入他的圈套。拓拔烈饒有興致地攪著那碗甜湯，「朕也很想知道，大夏王答不出，狸奴，既是你兄問的，你這妹妹來答吧。」

我略想一下，「陛下得天下，當然是順應天道。」

「若是天道不昌，不足以得天下呢？」牧哥哥又問。

「萬物莫不尊道理而貴德，先道而後德，若是道不昌，便以德吧。」

「若德亦不能呢？」

我皺眉，「那就……以仁以義。」

「若仁義亦不能呢？」

「以禮。」

「若禮崩樂壞呢？」

我一咬牙，「以法。」

「法亦不足制？」

「法不足制，當然要靠重刑！」赫連插嘴道，「當年我在白城，便是重典重刑，工匠燒出的城磚若能被箭射穿，便是不合格的工匠，士兵不能用箭射穿城磚，便是不合格的士兵，都要受罰，不然何以有如此堅固的統萬城，讓人聞風喪膽的鐵弗軍？」

「可如今大王的白城何在？鐵弗軍何在？若是重典重刑亦不足得天下呢？」

赫連被他一句話噎了回去，懊惱道：「刑不足制，便是天下大亂，那當然得用兵！」

牧哥哥頷首，「是啊，天下大亂，當然得用兵！王牧讀了大半輩子兵書，卻最不願意打仗。用兵之時，天道不昌，禮崩樂壞，已屬末世。國已不國，家已不家，真是大丈夫，此時還談什麼建功立業？王牧請戰，實不為官爵富貴，更沒臉說是為了天下蒼生。」牧哥哥向赫連拱手揖道：「大王對妹妹的心意，牧銘感在心。王牧請戰只為……」他無聲輕嘆，「也只為了此生還能重回故地，看一眼建康的老梅如雪，綠柳如絲。他日功成，便歸去來