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&ldo;這個故事是我老爸講給我聽的。而他是在和我們年紀差不多的時候，聽這裡的一個山民說的。故事的名字叫&l;枝‐‐條‐‐人&r;。&rdo;

他故意拉長音說出最後三個字，不知道是因為夜涼如水，還是漆黑陰森的海灘，又或者是因為在他講故事的時候我一口接一口喝掉的酒‐‐估計是威士忌‐‐反正我不由自主地顫抖起來，感覺毛骨悚然。

&ldo;你還好嗎?&rdo;道奇輕聲對我說。他的呼吸呵到我的耳朵上，感覺痒痒的，不過他的關心讓我覺得自己是個傻瓜。我忍了再忍，才沒有移開一點點。

&ldo;就是有點冷。&rdo;我小聲告訴他。

他的反應就是更緊地摟住我，把我的頭按在他溫暖的肩膀上。我拼命保持均勻的呼吸，將注意力放在達倫身上，那小子這會兒正邪邪地笑著，很享受成為關注的中心。

&ldo;話說在幾百年前，也就是黑暗時代，異教徒四處遊蕩……&rdo;

&ldo;才不是這樣。&rdo;馬丁小聲打斷了達倫。

&ldo;什麼?&rdo;達倫厲聲道，這會兒他不再用可怕的語氣說話，神秘感被打破了。顯然他很不爽被人打斷。

&ldo;在黑暗時代，那些人叫基督徒，&rdo;馬丁說著扶了扶鼻樑上的眼鏡，&ldo;鐵器時代才叫異教徒。&rdo;

&ldo;這有什麼要緊嗎?&rdo;達倫吼道，目露凶光。

&ldo;說說而已。&rdo;馬丁嘟囔了一聲。

&ldo;別廢話了。&rdo;達倫深吸一口氣，環視眾人，再次俘獲聽眾的注意力。&ldo;話說在幾百年前，也就是鐵器時代‐‐&rdo;他瞪了馬丁一眼，馬丁假裝滿意地點點頭，&ldo;‐‐異教徒四處遊蕩。他們身著黑色長袍，在深夜中聚集，膜拜邪惡野蠻的神明。這些神明都是魔鬼的奴才，他們要的不僅僅是崇拜那麼簡單，他們還索要祭品。&rdo;

篝火周圍響起寥寥幾聲笑聲。達倫的聲音叫我想起了萬聖節特別兒童電視節目的主持人，努力想要在製造恐怖氣氛的同時叫人覺得愉快，實際上卻特別誇張。達倫撇了撇嘴，承認自己有點像蹩腳演員在表演，可接著，他皺起眉頭，我們就都安靜下來，他繼續講了下去。

&ldo;我的朋友們，最邪惡的神明是一個強大的幽靈。它沒有名字，沒有形狀，異教徒最害怕這個幽靈怪物。它不滿意讓獻祭的處女立即死去，於是用石頭劃開她的喉嚨，享受這份痛苦、折磨和苦難。它渴望火焰。&rdo;

我聽到道奇在我身邊又撲哧笑了一聲，我用眼角餘光看到馬丁在翻白眼‐‐就連艾瑪看的都是達倫的肌肉，而沒有注意聽故事。達倫似乎一點也不在乎。他的目光落在我身上，我儘量表現得好像陶醉在故事裡，驚恐地睜大眼睛。

&ldo;為了讓那個惡靈滿足，異教徒每年都會用木頭和榛樹枝條建造一座巨大的人形雕像，向它表示敬意。這個枝條人的心臟位置是個空洞，剛好容納得下一個人。後來，一個旅客恰好經過異教徒的土地。他在那裡待了一段時間，尋找食物，傳遞消息。異教徒們高興壞了：終於有祭品自己送上門來了。&rdo;

他停頓了一下，依次看著我們每一個人，仿佛是在製造更緊張的氣氛。我強忍著，才沒笑出來。

&ldo;一天晚上，他們用當地產的酒把那個旅客灌醉了。那人很強壯。看到他醉得不省人事，他們就綁住了他的手腳，將他關