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平安郡主沒有打傘。

她沐浴在雨中，雨水沾濕了她的肩膀，使她本就單薄的身形顯得更加消瘦。但她的肩背卻是筆挺的，眼睛望著前方的路，眼中沒有半點迷茫。

若非如此，他身後的泱泱兵馬也絕無法安心聽從她的調遣。

這是一次無比沉默的行軍。

沒有慷慨激昂的陳詞，也沒有同仇敵愾的宣言，這不是北伐之軍，而是北征之軍，面對的不是仇敵，而是天意。

天意從來高難問，在灼熱的熔岩蕩平北荒長城，將神州的綠水青山吞沒之前，他們要趕到北疆去。

留給他們的時間已不多。

正午時分，城門已被遠遠甩在身後，四野皆荒，高聳的皇城宮牆也被綿延的山峰遮住，再也看不見蹤影。

第三日，平坦的官道也行至盡頭，前方是河口洶湧的飛瀑，洪流滾滾，好似一條憤怒的巨蛇，攔在眾人的前方，巨蛇頭頂搖搖欲墜的懸橋是唯一的路，將士們無從選擇，只能冒死前行。

第五日，大軍在蒼綠色的針林中穿行，周遭的空氣漸漸變冷，變干，細瘦的針葉木將枝幹突兀地伸向天空，樹幹表面滲出的漿液沾在鎖甲上，怎麼抹也抹不淨。

第七日，腳下的土地愈發冷硬，厚厚的霜凍覆蓋的地方，就連針葉木也難以紮根生長。地面上僅有苔蘚尚存，扒在堅實的凍土中，拼命填滿每一處縫隙，將蒼白的大地染上一層疲憊的墨綠。

此處已是極北之境。

太陽縮小整整一圈，黯淡的光芒常常垂在身後，像是一個遲暮的老者，攀爬一丁點路途便倦怠了，沉沉地落回到地平線附近。

四周荒無人煙，只是偶爾能聽到鳥獸啼鳴，斷雁從遙遠的天際划過，很快便隱入雲端，飄渺無蹤。

北征軍中的大多數人從來沒有踏入這片土地，紛紛被寒冷擊挎。即便身披最厚的皮襖，也難以抵禦刺骨的寒風。在這種地方，就連篝火都是蒼白的，散發不出多少熱度，兵士們只能擠在一起，靠彼此的體溫取暖。儘管如此，每一夜宿營過後，仍舊有人再也無法醒來。

姒玉桐安慰麾下將士，只要再堅持一兩日，便能到達北荒長城。可是第八日，第九日，隊伍仍舊在苔原上漫步。

霧氣藹藹，凍土仿佛沒有邊際。北荒長城橫亘在視野盡頭，就像一條頑皮的影子，任憑你如何向前走，它總能呆在你的前方。

一行人本是抱著征服天火的信念而來，一早便磨亮了刀劍，打算對付蠻夷和異獸。無奈出師未捷，連路也尋不到，被困在這霧靄茫茫中，如困獸在牢籠中徘徊。

狄冬青也在這困獸的隊伍里。

他不怕冷，但他害怕師父吃不消嚴寒。

離開安邑後，盧正秋的體況一日不比一日，臉色愈發蒼白，愈發頻繁地流露出疲態，神色渾渾噩噩，常常騎在馬背上便昏睡過去，冬青不得不與他共騎，以免他失足跌落。

息壤侵蝕的惡果顯而易見，即便闔眼的時候，他的眉心仍有撫不平的褶皺，冥冥的力量在撕扯他的臟腑，漆黑的漩渦將他卷得更深。

這一次，就連天香草煉製的丹藥也不再奏效。狄冬青已徹底無計可施，他苦學醫術多年，卻唯獨醫不好師父的頑疾，唯一能做的，只有時時攥緊師父的手。

那日漸冰涼的手掌，仿佛成了盧正秋與人世最後一條維繫。

兩人的坐騎跟在隊伍後方，走走停停，間或有人投來好奇的目光，更有好事者竊竊私語，質疑為何郡主會帶著這樣一個病懨懨的男人一同行軍，冬青從不費心辯駁，任由旁人議論。阿瑾常常來問候兩人的狀況，姒玉桐也不時派人送來乾糧和柴火，不過，在摧枯拉朽的大勢面前，點滴善舉都只是杯水車薪罷了。

第十日，霧靄愈發濃郁，霧靄