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「讓你見識一下杜大人的雄姿！」

四人走了約有半個時辰，才來到城南，這裡不比城北的繁華，反倒枯草不生、樹無顏色，一點都看不出春天的模樣。

「杜蘅，你再去尋那些孩子，知道問些什麼嗎？」

「我都知道，公子放心吧！」

杜蘅邁著兩條小短腿跑了，杜思與小七六兒在一棵歪脖子樹下等候片刻，這時，遠遠走來一個孩子；他步伐極重，大老遠便能聽見那腳步聲。

杜思心念一動，不禁盯著他。

誰知走近了，仔細一看竟是個成年男子——他身高約四尺，身形猶如稚童，此時正拿了些東西往回走。

一些過路人對他指指點點，一副見了髒東西的模樣。

杜思走上前問道，「兩位小哥，怎麼如此不待見那位呢？」

「小兄弟有所不知，那賴四素日遊手好閒，乾的是偷雞摸狗的勾當，淨做些見不得人的事！」一人皺著鼻子不屑道。

「據聞近些日子，他又不知從哪兒誆來糧食，真是苦了那被他矇騙的老實人。」

杜思作揖道，「多謝兩位小哥，打擾了」

這時，杜蘅跑回來匯報消息，城南所有孩子都找遍了，沒有那晚出去的。

杜思點點頭，找來小七吩咐他打聽賴四住處與習性，做完這一切便回衙門了。

一路上，六兒一個勁兒的盯著杜思，似是要在他臉上看出一朵花出來，杜思有了線索，腳下生風，也沒有跟他計較什麼。

走上隆化大道，夕陽加身，青灰色石磚被染上一層薄紅，一棟巍峨建築屹然立於正中心，清晰的映照在杜思眼底。

一股浩然正氣漫上心頭，眨眼間，天地似乎也開闊起來。

穿過殷紅大門，踏上高階，一眼便能望得到的儀門前正站著一人，他的影子被拉的極長，來回搓動著。

杜思細細一看，那人身段瘦長、背影佝僂，手上還提著東西——正是那李三。

「李三，你在此處做什麼？」杜思上前說道。

「大人！」李三一回頭，眼裡滿是殷切期望，「小民的雞可找回來了？」

杜思有些羞愧的搖搖頭。

「誒…不急、不急，大人斷案要緊。」

李三嘆一口氣，臉上多了幾分遺憾，不久，他將手裡包裹妥當的東西往杜思懷裡一塞，竟是要送給他。

「李三，你這是作甚麼？」杜思急忙遞迴去，這東西沉甸甸的，似乎是水一類的玩意兒。

「大人，你就收下吧。」

「不能收，不能收啊！」

二人推脫半天，李三急道，「大人未及弱冠，便已懂得辨別黑白、識得善惡，要不是大人您，小民恐怕早已入了牢！」

「這是我的份內事，你又何必這樣客氣？」

李三搖搖頭，語重心長地說。

「大人為這案子整日奔波，我們都看在眼裡，大人為此事淬力親為，小民怕日子長了、大人身體吃不消，此行而來送鍋雞湯給大人補補身子。」

杜思手裡又被硬塞進那鍋雞湯，可這次，杜思卻無推脫。

「我年紀小，你們大可不必這般費心…」

「欸，這是哪裡的話，是小民一家仰仗了大人。」李三連忙擺手道，「小民午時三刻來到衙門，堂役說大人有事出去了，小民便在此等候…」

李三一邊說，一邊看著雞湯。

「小民怕大人不收，就一直等，可算是等到您了。」

他展眉一笑，臉上的褶子堆在一起，卻分外溫暖，杜思眼瞳微動，心裡悲喜半摻，說不上是何滋味。

「這是賤內熬的雞湯，口味尚過得去，大人若不嫌棄，就收下它吧。」