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「……這是什麼？」蘇綺夏被那詭異的慘吟聲嚇得起了一身雞皮疙瘩，警惕的盯著眼前似乎已經死亡的巨大紅花，咽了咽喉頭。那朵花跟之前開在狼熊脖間的花很像，蔓藤也跟纏繞在狼熊身上的一模一樣，巨花死亡之後從花蕊中露出一顆完整的暗紫色結晶，上面的黑霧幾乎已經濃郁到液體的程度，花瓣一散就順著蔓藤流到了地上，將大地也染的隱隱泛黑。

結合之前那些小耳鼠與野獸身上的蔓藤，蘇綺夏腦中划過一個想法，不可置信的瞪大了眼睛。星輝的眾人顯然也有了同樣的想法，大家一時間相顧無言。

「看來我猜的不錯，被暗元素侵蝕的不是森林裡的獸群，而是這株寄生草。」席文放下弓箭，自從發現小耳鼠身上的異狀後他便時時刻刻的的緊盯著魔化狼熊身上的蔓藤，果然讓他找到了端倪。放任這株寄生草逃跑的話不知道又會招來多少被寄生的野獸，席文略略鬆了口氣，朝著同樣保持警惕的艾克里德笑了笑。

「……難怪，我就說暗元素這樣的地域現象，怎麼會只侵蝕了動物，周圍的森林卻絲毫沒有異狀。」希娜瞭然道。

蘇綺夏回想起之前在森林中遇到的霧隱狼王似乎也是這樣的情況，被侵蝕的是狼王，而其餘的霧隱灰狼在狼王死亡後就擺脫了暗元素的糾纏，還嗚嗚叫著跟她道謝來著。

「這也算是個好消息吧，只是一株寄生草的話，或許暗元素的侵蝕並沒有我們想像中的嚴重。」尼克雖然這麼說著，黑色的尾巴尖低垂向地面，神色間絲毫沒有輕鬆的意味，「但只是一株寄生草就已經造成了這麼大的混亂，今年的獸亂……實在令人憂心啊。」

「獸亂？」蘇綺夏又聽到一個她不太了解的名詞，記得之前好像在旅店老闆娘那裡也聽到過類似的說法。

「琦夏你剛來這座城，大概不知道。」希娜看向她，難得換上了嚴肅又凝重的神情，「溫特米爾城被群山包圍，周圍的深山中棲息著很多兇猛的異獸，每年開春的時候都會發生獸亂，野獸暴起傷人的事件時有發生，這幾年越來越嚴重，甚至已經發展到獸群圍攻主城。帝國的駐軍在三年前就已經撤離了，眼下的溫特米爾城是靠駐守在這裡的北迦騎士團與冒險者協會裡的大家一起守護的。」

樹靈少女說著，聲音頓了頓，似乎回想起了一些悲傷的事情，「協會每年都會因為獸亂而失去不少同伴，今年如果再加上暗元素侵蝕的話，戰況一定會更加慘烈的吧。」

這番話蘇綺夏之前在旅店老闆娘口中也聽到過，心下瞭然，難怪城裡的人都對騎士團與冒險者很尊敬，溫特米爾是靠繁華的商業支撐的城市，因此能保護重要的商道與城市本身的勢力才是這座城中真正掌握權力的存在吧。

席文將神色失落的妹妹攬進了自己懷中，輕輕撫摸著她的長髮與尾端的樹枝，「……即便如此，我們也要保護好自己的家園啊，希娜。」

「……嗯。」樹靈少女在哥哥懷中用力點了點頭，重新振作起來，「被帝國拋棄也沒關係，溫特米爾城由我們自己來守護！」

「不用擔心，今年我跟卡修也會來幫忙的。」蘇綺夏握拳道，看向了星輝的同伴們，「大家一起努力的話，無論多麼艱險的危機都會順利度過的。」

「嗯！」希娜蹭了蹭有些濕潤的眼角，朝黑髮少女露出了信任的微笑。

☆、第23章 悠閒假日

星輝小隊帶著魔化狼熊與寄生草的殘骸回到了溫特米爾城中，將任務成果交給了冒險者協會的人。負責接待的依然是之前那個有著雪白翼耳的亞穹族少女，看到蘇綺夏後好友好的撲了撲耳朵處的羽翼，似乎已經忘記了初見時不太愉快的小插曲。

「……真沒想到，被暗元素侵染的不是獸群，而是這株寄生草啊。」名叫風鈴的亞穹族少女看過了星輝小隊帶回來的