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袁春梅高興地說,姐夫,你這樣想真是太好了,好男兒志在四方,功名應向馬上取……

陳秋石隨口接道,男兒何不帶吳鉤,直取關山十五州……

袁春梅說,三十功名塵與土,八千里路雲和月……

兩個人一唱一和,越說越多,越說越投機,越說越來勁,到了最後,陳秋石真的激動起來了,好像他已經縱身騎在馬背上,揮軍掩殺,所向披靡,攻無不克戰無不勝。

這以後,袁春梅就不喊他姐夫了,喊他秋石兄。

幾年後陳秋石在紅四方面軍的一支部隊裡當團長,因為肅反被關進土牢,差點兒被砍了頭。那也是個夕陽西下的黃昏,他在無數個後悔當中,最後悔的就是幾年前的這個黃昏,他確實是被一種虛無的激情沖昏了頭腦,說了那麼多的大話,做了那麼大的蠢事,當真像他爹說的那樣是個半吊子。

四天後到了南湖,應考的卷子很簡單,形同過場戲,問了一些三民主義的常識,然後就是中國古代一些著名軍事人物和著名戰例。這時候陳秋石才發現,他過去在新潮劇社裡排戲得到的那些知識,遠遠比他在淮上州國立中學學的數學物理管用得多,他是以高分考入黃埔軍校南湖分校的。

六

陳九川最早的名字不叫陳九川,叫陳繼業,這個名字是他爺爺給起的,除了希望自家東山再起,還有一層更深的意思,繼業的諧音就是盼父。

繼業的名字喊了三年,陳秋石杳無音信。那一年小繼業生了一場熱病,把一家人嚇得魂都沒了。陳本茂豁出了老本,雇了一駕馬車拉著孫子到淮上州治病,而且進的是洋醫院,用的是西洋的藥品。繼業的病倒是治好了,家裡的大洋也折騰掉不少。回到隱賢集,陳本茂還是不放心,又請孫半仙給孫子看前景。孫半仙說,你知道你孫子為啥老是頭疼腦熱嗎?你兒子娶了兩房媳婦,都是不到二十歲歸西的,陰魂不散啊,她們陰魂不散找誰去?就找你的孫子。

陳本茂老淚縱橫,匍匐在地,磕頭如搗蒜,一個勁兒哀求孫半仙想辦法解救他的孫子。

孫半仙舉著右手,手心朝內,手背朝外,問一句,陳本茂答一句,末了,孫半仙說,你那兩個死去的兒媳婦,一個難產而死,是善鬼,對你家怨氣要小一些。還有一個暴病而亡,不是善終,是厲鬼,對你家怨氣衝天。春天你孫子頭疼腦熱,是善鬼作祟的小劫,破財消災,她收幾個香火也就罷了。可是秋冬屬陰,厲鬼猖獗,你孫子到了秋天還有一大劫難。

陳本茂一把把孫半仙的腿給抱住了,哭著喊,大仙啊,咋辦啊?

孫半仙說,你這孫子是戊辰年丙辰月生的,沒錯吧?

陳本茂說,千真萬確,一點不差。

孫半仙說,屬龍的。而你那陰間厲鬼兒媳,是屬虎的。龍虎一斗,兩敗俱傷。

陳本茂說,只求大仙指點迷津,救救我的小孫子。

孫半仙嘆了一口氣,說了聲,難啊,拿腔拿調地扭捏了半天,直到陳本茂表示再奉獻三十塊洋錢的香火,這才慢悠悠地說出了陳繼業的前景和處置的方法。孫半仙說,我在關帝爺那裡為你的孫子改了八字,從今往後,他就是丁卯年生人了,改龍為兔。

陳本茂一骨碌從地上翻起來說,大仙,咱聽你的,今兒個晚上,咱就擺席給孩子長歲。

沒有了陳秋石的陳家,就像斷了脊梁骨的狗,光景一天不如一天。

陳本茂有一次紅著眼睛對蔡菊花說,閨女,嫁到陳家屈了你,可是沒辦法,這是天意,是觀音菩薩派你來的,就是來給陳家送煙火的。你還年輕,陳家不能圈你一輩子,但是眼下你不能走。娃子長到十歲,你願意到哪裡到哪裡,陳家會像嫁