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&ldo;羅摩基地。&l;奮進&r;號已經降落。&rdo;

就在一個月前，他還絕不敢相信會有這等事情。收到命令時，飛船正在執行一項常規任務，檢查、安放小行星預警信標。羅摩這位不速之客將飛速掠過太陽，然後掉頭重新飛向群星，而整個太陽系裡，只有&ldo;奮進&rdo;號這一艘太空飛船能趕在這之前與之會合。即便如此，還是有三艘太陽系勘探局的飛船被搶走了燃料，它們此刻正無助地飄在太空中，等待補給船給它們補充燃料。諾頓心想，恐怕&ldo;卡呂普索&rdo;[8]號、&ldo;獵兔狗&rdo;號和&ldo;挑戰者&rdo;號的領航員很長日子裡都不會跟他說話了。

而即便帶上了這些額外的燃料，這場追逐仍舊漫長而艱難;&ldo;奮進&rdo;號追上來時，羅摩已經進入金星軌道內了。別的船都追不上;這是&ldo;奮進&rdo;號的專屬特權，但對接之後他們只能停留幾個星期，沒時間可以浪費。地球上有上千位科學家情願拿命來換取這個機會;如今他們只能一邊盯著電視，咬著嘴唇，一邊心想要是換成是他們，這項任務會怎樣完成得更好。他們八成想得沒錯，不過這根本沒的選。天體力學的無情法則已經作出裁決，&ldo;奮進&rdo;號是全人類中第一艘，也是最後一艘與羅摩接觸的飛船。

諾頓時常會收到來自地球的建議，但這些建議絲毫不能減輕諾頓的負擔。萬一遇上需要他當機立斷的情況，根本沒人幫得上他。現在同任務中心的無線電延時已經長達十分鐘了，以後延時情況還會更加嚴重。他經常羨慕古代那些偉大的航海家，那時候還沒有電子通信技術，他們可以照自己的意思詮釋蓋著印章的命令，而不必接受指揮中心一刻不停的監控。那些人為何會犯錯，誰也不知道。

然而與此同時，他又很高興有些主意可以交給地球來拿。如今&ldo;奮進&rdo;號的軌道已經與羅摩合併，它倆也就像是合為一體，沖向太陽。再過四十天，它們就將抵達近日點，在不到兩千萬公里的距離上，從太陽旁邊掠過。這個距離太近了，讓人無法安心。&ldo;奮進&rdo;號要趕在這之前，一早就利用剩下的燃料把自己推入相對安全的軌道。在他們永遠與羅摩分離之前，留給他們探索考察的時間大概有三個星期。

在那之後，就該地球忙活了。到時候&ldo;奮進&rdo;號實際上已經無力自救了，它高速飛行的軌道將讓它成為第一艘飛入群星懷抱的飛船‐‐這大概需要五萬年。這倒無需擔心，任務中心做過保證，無論如何，不管代價多大，&ldo;奮進&rdo;號都將得到燃料補充‐‐哪怕這意味著必須派出幾艘補給船追上去，把每一丁點兒燃料都輸送給&ldo;奮進&rdo;號，然後把補給船丟在太空里。為了羅摩，除了自殺任務，任何風險都值得一冒。

當然，這次任務仍舊有可能害他們有去無回。諾頓船長對此不抱任何幻想。一百年來，人類事務中還是第一次出現完全無法理解的東西。不論是科學家還是政客都無法容忍這種謎團的存在。倘若解開謎團必須付出這樣的代價，那麼&ldo;奮進&rdo;號和船上成員就算犧牲掉也在所不惜。

第五章 首次出艙

羅摩里安靜得像一座墳墓‐‐也許，真是墳墓。所有頻率上都沒有無線電信號;地震儀也沒有發現任何震動，除了一丁點兒輕微的顫抖，而這顫抖無疑是由不斷增強的太陽熱力產生的;沒有電流;沒有輻射。這裡安靜得讓人心裡發毛，或許有人會想，就算是小行星也該比這裡熱鬧。

我們還指望看見什麼?諾頓自問。一大群人來開歡迎會嗎?他也不知道是該失望還是感