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滿天繁星中，只有一樣東西能跟這些描述相吻合，那就是坍縮了的恆星。也許羅摩就是一顆死去的太陽‐‐一顆瘋狂旋轉的中子球，一立方厘米就有幾百萬噸重……

就在這時，斯坦頓博士驚恐的腦子裡閃過了hg威爾斯的永恆經典《星辰》。他第一次讀這個故事時還很小，這個故事讓他開始對天文學產生了興趣。儘管兩個多世紀過去了，這個故事的魔力與恐怖卻沒有絲毫減損。颱風呼嘯，巨浪滔天，城市滑入大海，與此同時，那位天外來客一頭撞進木星軌道，又經過地球、跌向太陽，那些景象他永遠都不會忘記。不錯，老威爾斯筆下的星辰並沒有冷卻，而是處於白熱狀態，它所造成的破壞大部分是高溫造成的。不過這根本不重要，就算羅摩已經冷卻，就算它只能反射太陽的光芒，僅憑重力它一樣能像天火一樣大開殺戒。

任何大質量星體，只要闖入太陽系就都能徹底擾亂行星的軌道。地球只消朝太陽系內側‐‐或者外側‐‐移動幾百萬公里，就足以打破氣候的精妙平衡。要麼南極冰帽融化，淹沒所有低地;要麼就是大洋冰封，全世界都被凍結在永恆的冬季里。不論朝哪個方向，只要輕輕一推，就足以……

就在這時，斯坦頓博士又放鬆下來，安心地吐一口氣。真是胡說八道，他該為自己感到汗顏。

羅摩根本不可能由緻密物質組成。任何恆星級質量的物體，都不可能不引起一絲擾動就深入太陽系這麼遠;倘若出現擾動，那它的行蹤一早就該暴露了。畢竟海王星、冥王星和冥後星[6]都是這樣被人發現的。嗯，像死去的太陽這樣大質量的天體，根本不可能悄無聲息地溜進來。

從某種意義來說，這挺可惜的。要是能邂逅一顆暗恆星該多麼讓人激動呀。

哪怕這激動的持續時間……

第三章 羅摩和悉多

太空諮詢委員會的這次不同尋常的會議開得簡短又激烈。即使是在二十二世紀，人們還是無力避免老朽又守舊的科學家占據關鍵的行政職位。老實說，這個問題到底能不能得到解決都值得懷疑。

讓事情更糟糕的是，太咨委的現任主席是卓越的天體物理學家、(榮譽)教授奧拉夫&iddot;戴維森。戴維森教授不但對比星系小的東西壓根兒不感興趣，而且從來都不掩飾這一偏見。儘管連他自己都得承認，如今他的研究有九成都要依靠太空設備，可他一點兒都不為此感到高興。在他卓絕的職業生涯中，人們起碼有三次為他專門發射衛星，結果只證明他的某個熱門理論完全是錯的。

委員會眼前的問題相當直接。毫無疑問，羅摩不同尋常‐‐可是它重不重要?再過幾個月，它就一去不復返了，所以行動時間不多。眼前的機會一旦失去，就再也找不回來了。

火星上很快就要向海王星外發射一枚太空探測器。若是能投下一筆巨款，對這枚探測器進行改裝，就可以使之沿著一條高速軌道，迎上羅摩。不過讓它與羅摩會合是指望不上了，這將是有記載以來最快的一次擦肩而過，因為這兩個物體相遇時，相對速度將達到每小時二十萬公里。仔細觀察羅摩的時間只有幾分鐘‐‐真正的近距離觀察時間不到一秒鐘。不過只要設備合適，這段時間足以解決很多疑問了。

雖然戴維森教授一直對發射海王星探測器一事抱有成見，但這個項目卻早就得到批准，而在他看來，在一個爛項目上繼續糟蹋錢毫無意義。他的發言十分雄辯，他說追逐小行星的行為十分愚蠢，何況月球上正急需一台新的高解析度干涉儀，好一勞永逸地驗證重新興起的大爆炸創世理論。