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現在只剩下兩岸沿路的浪花高牆。在柱面海中部這裡，水面又恢復平靜了，只有幾道幾不可見的藍色漣漪向他們湧來。中士讓船頭正對準波濤翻滾的方向，隨時準備全速衝出去。

接著，就在前方兩公里處，海水又翻騰起來。它掀起滔天的白浪，咆哮聲像是要填滿整個世界。柱面海高達十六公里的波濤之上，還有一道小得多的漣漪，像是從山坡之上奔雷直下的雪崩。而那道漣漪卻大得足以讓他們葬身海底。

巴恩斯中士一定早就注意到了同伴們臉上的表情。她用蓋過浪濤聲的聲音喊道：&ldo;有什麼好怕的?我駕馭過的浪頭比這還高呢。&rdo;這話並不全對，她也沒接著說，以前駕駛的是結實的衝浪艇，而不是七拼八湊的小筏子，&ldo;不過如果非得棄船不可，等我讓你們跳才能跳。檢查救生衣。&rdo;

她可真了不起，船長心想‐‐她顯然正在享受每一分鐘，就像即將投入戰鬥的維京武士。而且她說的應該沒錯‐‐除非我們的計算存在嚴重錯誤。

浪頭向上拱起，越漲越高，並且彎了過來。

眾人頭頂的海浪高坡其實並沒有那麼高，但是看起來氣勢逼人，像是大自然無可匹敵的強力，要將路上遇到的東西全數吞沒。

跟著，轉眼之間，浪頭塌下去了，仿佛海浪的底部被抽走了。它已經越過了水下的屏障，再次進入深水區了。

一分鐘後，海浪撞了上來，&ldo;決心&rdo;號只是上下搖晃幾次。隨後，巴恩斯中士掉轉船頭，全速駛向北岸。

&ldo;多謝了，露比‐‐剛才可真帶勁兒。不過，在它沿著柱面海轉回來之前，咱們能到站嗎?&rdo;

&ldo;恐怕不能，海浪會在二十分鐘後轉回來。不過到那時，它的全部力量都已經消耗掉了，看都看不見了。&rdo;

海浪已經過去了，眾人可以放鬆下來，享受旅程了‐‐儘管上岸之前，誰也不會完全放鬆下來。海浪過處，水中隨處都有漩渦，並且攪出十分古怪的酸味‐‐恰如吉米說的，&ldo;像是被搗成漿的螞蟻&rdo;。這味道雖然難聞，卻不像有人以為的那樣引起暈船。這種味道如此怪異，以至於人類在心理上對它無法作出反應。

一分鐘後，浪頭又撞上下一處水下樊籬，於是又漲起來，躥到了天上。這一次，大家是從後面觀看的，這景象就沒那麼驚心動魄了。幾位航海家為自己之前的恐懼感到羞愧。他們開始感覺自己就是柱面海的主人。

也正因此，接下來的場面帶給他們的震驚就更大了。不遠處，距離他們不到一百米，有個形如輪子的東西慢慢轉悠著從水裡豎了起來。那輪子的輻條閃著金屬的光澤，長有五米，滴著水露出水面，在羅摩奪目的光線下旋轉了一會兒，又撲通一下跌回水裡。它就像是個長著管狀足肢的巨大海星從水面下方冒出來。

乍一看也說不清它究竟是個動物還是台機器。跟著，海星猛地翻個跟頭，半泡在水裡，在浪頭過後的輕柔水波中起起伏伏。

這下，大家看清楚了，那海星有九條足肢，都連在一起，從中央的盤狀結構向外輻射。其中兩條足肢有傷，從外側關節處折斷了。其餘幾條的末端都有一團複雜的足器，這讓吉米一下子想起之前遇見的那隻螃蟹。這兩個生物都來自同樣的進化路徑‐‐或者說出自同一張設計圖紙。

盤狀結構的中央有個小凸起，上面頂著三隻大眼睛，其中兩隻閉著，剩下一隻雖然睜著，卻眼神空洞，不像是在看東西。所有人都毫不懷疑，眼前所見不過是某種怪物的殘骸，被剛過去的水下亂流拋到了水面上。