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&ldo;這些狹窄的溝槽，大約五厘米寬，每條街道上都有，有一道窄槽直通所有建築‐‐直接通進牆裡。這跟二十世紀早期的有軌電車的軌道有著驚人的相似，這些溝槽顯然也是某種運輸系統的一部分。

&ldo;我們從不覺得有必要讓公共運輸系統直通到每家每戶。這樣做在經濟上極不合理‐‐人們總可以自己走上幾百米的。可是如果這些建築被用來存放沉重的物資，這樣一來就合理了。&rdo;

&ldo;我能提個問題嗎?&rdo;地球大使問道。

&ldo;當然可以，羅伯特爵士。&rdo;

&ldo;諾頓船長連一棟建築也進不去?&rdo;

&ldo;是的。您聽他報告時就能聽出來，他當時相當崩潰。他一開始以為這些建築只能從地底下進去，後來他發現了運輸系統的那些溝槽，於是改變了看法。&rdo;

&ldo;他有沒有嘗試硬闖進去?&rdo;

&ldo;他既沒有炸藥，也沒有重型裝備，根本辦不到。而且在其他努力全都失敗前，他也不想這樣做。&rdo;

&ldo;我想到了!&rdo;丹尼斯&iddot;所羅門斯突然說道，&ldo;是繭封!&rdo;

&ldo;您說什麼?&rdo;

&ldo;這是一兩百年前發展出來的一項技術，&rdo;科學史學家繼續說道，&ldo;又叫封存技術。如果你想長時間保存什麼東西，你就用一個塑料密封袋把它密封起來，然後往裡面充入惰性氣體。這種技術最初用來在和平時期保存軍事裝備，曾經一度用來保存整艘軍艦，至今仍被存儲空間不足的博物館所使用。史密森尼學會[32]的地下倉庫里，有的繭封足有上百年歷史，誰也不知道裡面都裝的什麼。&rdo;

卡萊爾&iddot;佩雷拉的性格從來都缺乏耐心，他一直想要宣布一個重大消息，這會兒他沒法再等下去了。

&ldo;好了，大使先生!你說的這些都非常有趣，可是我認為我要說的卻更不等人。&rdo;

&ldo;大家都沒有意見的話‐‐您請吧，佩雷拉博士。&rdo;

和康拉德&iddot;泰勒不同，這位外星生物學家對羅摩一點兒都不失望。的確，他已不再期待在羅摩發現生命了‐‐可是他已經十分肯定，他們早晚會發現建造這個奇妙世界的生物殘骸。畢竟探索才剛剛開始，儘管也所剩不多。過段時間，&ldo;奮進&rdo;號就不得不脫離羅摩軌道，以免被太陽烤化。

可是現在，如果他的計算準確，人類與羅摩的接觸時間會比他之前擔心的還要短暫。因為大家都忽略了一個細節‐‐這個細節如此重要、如此顯眼，以至於之前所有人都沒有注意到它。

&ldo;根據我們最新收到的消息，&rdo;佩雷拉開口道，&ldo;一支探險小隊正在前往柱面海的路上，與此同時，諾頓船長正另外派人在阿爾法扶梯腳下設立後勤基地。等基地建好，他打算同時進行至少兩項探索任務。他希望用這樣的方式充分利用其有限的人力。

&ldo;計劃雖然不錯，可是沒時間執行了。實際上，我建議立刻讓他們做好準備，叫他們在收到通知十二小時之內全部撤離。請讓我解釋……

&ldo;羅摩上有一個相當明顯的不同尋常之處，讓人吃驚的是，幾乎沒有人說起過它。如今羅摩已經位於金星軌道內側‐‐不過眼下其內部仍然結冰。可是在羅摩所在的那個位置，物體的向陽面溫度可達到五百