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&ldo;就這樣吧，&rdo;他陰沉地說，&ldo;咱們回家。所有設備都留下‐‐咱們再也用不上啦。&rdo;

現在，諾頓滿懷期望地想，計劃的一部分將會證明其價值了。他之前選擇倫敦作為此次劫掠行動的目的地，是因為它比其他地方都靠近扶梯，貝塔扶梯的梯腳就在四公里之外。

他們用半個地球重力條件下最舒服的旅行模式，邁開步子，一路小跑地出發了。諾頓估計這樣的步子能讓他們在最短時間內抵達平原的邊緣，同時不會體力透支。他心裡十分清楚，抵達貝塔扶梯後，他們還要往上爬八公里，不過等眾人真的開始攀爬了，他會更有安全感。

快到扶梯時，第一次震顫傳來了。震顫很輕，諾頓本能地扭頭看向南方，以為會再次看到大小角附近的焰火表演。可是羅摩似乎從來都不徹底地重複自己，那些針一樣尖的山峰周圍就算又有放電現象，那也實在太微弱，根本看不見。

&ldo;艦橋，&rdo;他呼叫道，&ldo;你們注意到了嗎?&rdo;

&ldo;是的，頭兒‐‐非常微弱的震動。可能又改變飛行姿態了。我們正在看速率陀螺儀[44]‐‐還沒有變化。等等!有讀數了!可能剛剛檢測到‐‐每秒不到一微弧度，但是一直在轉向。&rdo;

這麼說，羅摩要開始轉向了，儘管慢得幾乎無法察覺。之前的震動或許都是假警報‐‐但這一次，無疑是來真格的了。

&ldo;速率正在增加‐‐五微弧度。喂，你們感受到剛才的震動了嗎?&rdo;

&ldo;當然。啟動船上的全部系統。咱們可能得趕緊撤離了。&rdo;

&ldo;你覺得羅摩已經在變軌了嗎?咱們距離近日點還遠著呢。&rdo;

&ldo;我猜羅摩可不會照著咱們的教科書運轉。快到貝塔扶梯了。我們到那兒要先休息五分鐘。&rdo;

五分鐘的休息時間並不夠用，感覺上卻像是過了一年。因為現在光線正毫無疑問地在變暗，並且暗得越來越快。

大家雖然都帶著手電筒，可現在一想到這裡要變得漆黑一片，就還是無法忍受。他們在心理上已經十分習慣於這裡無盡的白天，簡直記不起當初第一次探索這個世界時的條件了。他們感到一種強烈的衝動，想要逃離這裡‐‐逃進厚達一公里的柱面牆壁之外，太陽的光照之下。

&ldo;中軸區指揮台!&rdo;諾頓呼叫道，&ldo;探照燈能工作嗎?我們可能馬上就要用上它。&rdo;

&ldo;沒問題，頭兒。這就打開。&rdo;

在他們頭頂八公里處，一道讓人心安的光亮了起來。儘管羅摩的天光正逐漸熄滅，可相比之下，探照燈光看上去還是驚人地暗淡。不過探照燈過去幫助過他們，如果需要，它還是會再給他們指路的。

諾頓惡狠狠地想，這將是他們所經歷過的最漫長、也最讓人精神崩潰的攀爬。不論如何，他們都不能走得太急;萬一體力透支，那他們就只能癱軟在這道垂直的崖壁某處，只能等到停工抗議的肌肉允許他們繼續前進。如今，他們肯定已經是所有執行過太空任務的人裡面體能最好的。可是血肉之軀，能力終歸有極限。

經過一個小時的跋涉，他們來到了扶梯的第四段，這裡距離平原大約有三公里。從這裡往上的路程會輕鬆很多;重力已經降到地球水平的三分之一;雖然時不時地還會出現震動，但再也沒有異乎尋常的現象發生，而且光線還算充足。他們變得樂觀起來，甚至在想會不會離開得太早了。然而，有一件