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羅摩仍然在轉向，現在已經轉過十五度左右，很可能還會有大的軌道調整。在聯合行星，人們已經興奮得近乎癲狂，但&ldo;奮進&rdo;號里對此卻只有一丁點兒回應。飛船的船員們不論身體上還是情緒上都已經疲憊至極。離開北極基地後，除了基本的值班人員，每個人都睡了十二個小時。諾頓本人還遵從醫生的命令，使用了電鎮定手段。即便如此，他還是夢見自己在沒頭沒尾的扶梯上攀爬。

回到船上的第二天，各方面差不多都恢復常態了，探索羅摩已經仿佛是另外一段人生。諾頓開始處理堆積起來的公務，並且制訂未來的計劃。可是他拒絕了那些採訪要求，也不知他們怎麼混進勘探局，甚至太空衛士的無線電通信線路的。水星一直沒有消息，聯合行星大會暫時休會，不過一個小時之後就會繼續開會。

諾頓正在享受離開羅摩三十小時以來的第一個好覺，卻被人粗魯地搖醒了。他暈暈乎乎地咒罵著，睜開一隻惺忪的睡眼看看卡爾&iddot;梅瑟‐‐隨即像所有優秀船長一樣，一下子清醒過來。

&ldo;停轉了?&rdo;

&ldo;是的，像塊石頭一樣，一動不動。&rdo;

&ldo;去艦橋。&rdo;

整艘飛船都醒了，就連笨笨都知道有事情正在發生，並且發出焦躁的叫喊聲，直到麥克安德魯斯中士飛快地打著手語把它們都安撫下來。然而，諾頓一邊坐進椅子，系好腰間的安全帶，一邊心想，這會不會又是一次假警報。

羅摩此刻跟他們距離太遠，看起來像是個粗短的圓柱體，隔著羅摩的一條邊能看見太陽邊緣刺眼的光芒。諾頓操縱著&ldo;奮進&rdo;號，讓它輕輕地躲回人造日食的陰影里，看見珍珠般璀璨的日冕重新出現在點點星光的背景之中。有一道巨大的日珥，至少有五十萬公里高，爬升的距離太遠太遠了，上部的枝枝杈杈看起來就像是一株深紅色的火樹。

這麼說來，我們就只好等著了。諾頓心想，要緊的是，不論要等多久，都不能感到無聊，要隨時做好應對準備，還要保持所有設備運轉良好，並做好記錄……

這可真奇怪。恆星方位正在偏移，像是他啟動了推進器，讓飛船翻滾起來。可他什麼控制鍵都沒碰過，何況就算飛船真有什麼動作，他也該馬上就察覺到。

&ldo;頭兒!&rdo;卡爾弗特從領航員的位置上著急地說道，&ldo;我們在翻滾‐‐看看星星!可我這裡沒有收到任何設備讀數!&rdo;

&ldo;速率陀螺儀運轉狀況?&rdo;

&ldo;十分正常‐‐我這裡的讀數為零。可我們正以每秒鐘好幾度的速率打轉!&rdo;

&ldo;這不可能!&rdo;

&ldo;可不是嗎‐‐可你自己看……&rdo;

如果所有儀表都失靈，人就只能依靠自己的眼睛了。諾頓一點兒都不懷疑，群星方位的確在緩緩轉動‐‐那是天狼星，正在划過飛船左舷的邊緣。要麼是宇宙‐‐重新變成了哥白尼之前的樣子‐‐突然決定繞著&ldo;奮進&rdo;號打轉，要麼就是群星一動不動，是飛船正在轉圈。

第二種解釋似乎更有可能，可是這又涉及一些難以解釋的矛盾之處。如果飛船真的在以這樣的速率自轉，他肯定能感受到‐‐就像老話說的，屁股都知道。所有陀螺儀也不可能在彼此沒有關聯的情況下，在同一時間全部失靈。

那就只剩下一個解