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临勘察和设计的防御体系，得意忘形地大夸海口，“贺胜桥一战，将为我吴某而立天下！”　这次担任攻打贺胜桥任务的是第四军和第七军第二路部队。总攻击时间定于8月30日五时整。　第四军给叶挺独立团的任务是由正面桃林铺附近沿铁路向贺胜桥攻击。　叶挺独立团接到担任正面攻击贺胜桥战斗任务的时间是8月29日。距离总攻击时间还不到一天。　这又是一块难啃的硬骨头呀！　这必定是一场硬仗和恶仗！　叶挺深知这场攻坚战的艰巨性和严酷性！　叶挺更加深知，独立团所以能够赢得这份殊荣，是独立团具有敢打硬仗和无往而不胜的精神和荣耀！　“一定要叫全团每一个官兵，既懂得这场战斗的残酷，又懂得我们的光荣和自豪！”叶挺在支部会上，提出要向全团每一个士兵做好政治动员工作，充分激发全团官兵昂扬的斗志。　党支部同意叶挺的建议。于是，一次时间虽短但却切实有力的政治动员在全团展开。　独立团在政治动员中，在回忆战斗历程时最引以为自豪的是攻克平江后，在勇夺汀泗桥的战斗中独立团敢于再当一次先遣队的神圣经历……　在叶挺独立团力克平江后，又星夜兼程，一路追击，一天便进入湖北境内，占领了通城。与此同时，左翼北伐军第七军渡过汨罗江，占领长乐街；第八军也越过汨罗江，进逼岳阳。吴佩孚溃逃的部队如大堤决口后裹着泥沙的洪涛滚滚而下，争前恐后地往湖北逃窜。　北伐军已形成大兵团挺进之势。至此，叶挺独立团先遣队的使命光荣完成。　不料，就在独立团在通城大气未喘，叶挺接到通知马上到军部参加紧急会议。　这次由团以上干部参加的紧急会议由副军长陈可钰和党代表廖乾吾主持。其讨论的紧急命题是第四军刚刚截获吴佩孚和湖北督军陈嘉谟将“亲率大军南下”，并命令汨罗江一带部队“开到汀泗桥”的密电。同时，经情报人员报告，吴佩孚的部队已开始往南开进。　那么，吴佩孚为什么要派重兵扼守汀泗桥呢？　原来，汀泗桥是镇守武汉的第一道关隘，有“鄂南第一门户”之称。它西北南三面环水，东面是重叠的高山。横贯东西的河流水急且深，南北只有粤汉铁路桥可以通过，铁路桥上有层层铁丝网相遮，桥北面丘陵起伏，每个山头都已设防，桥南虽地势平坦，但在上端却是猪姆岗小高地，又伏有重兵，颇像个横眉立目手持青龙偃月刀的周仓，要想通过此人鄂要冲，那是难上加难！　因此，要确保武汉无羌，首先要把汀泗桥构筑成令北伐军不能逾越的铁壁铜墙。　汀泗桥本已有从汨罗江败退下来的第一师师长宋大霈指挥四个旅据险死守。而今，吴佩孚为了做到万无一失，他一方面亲率嫡系刘玉春等部队赶到汉口，准备次日带领卫队独立第三混成旅乘火车赶赴前线督战；他另一方面又紧急从洛阳军官学校挑选了六千多名经过战事的校尉级军官，结成两个拥有数十门火炮和六十多挺机关枪的军官团，到汀泗桥担任把守地理位置最重要的白墩高地和猪姆岗高地；同时，吴佩孚还命令第一师师长宋大霈成立手枪队和大刀队督战，凡有逃跑者一律格杀勿论。　因此，要赶在吴佩孚率嫡系部队南下之前拿下汀泗桥，已刻不容缓。　但是，从进攻路线看，要在有限时间内力克汀泗桥，必须有一支部队经过一天急行军，翻几座山，过几道河，徒步行军一百六七十华里，占领中伙铺，待大队人马上来后，再发起总攻，才有确凿的把握。　那么，哪一支部队肯于充当这个连续奔袭的苦角色呢。　副军长陈可钰一连问了两遍，参加紧急会议的师、团长们没有一个吭声的。　陈可钰见这个师长装作想问题地眯缝着眼，那个团长装作太疲倦地哈欠连哈欠，急得轻轻用手指敲敲桌面：“都精神儿点，思想也集中点儿，我们这么多团以上高级干部，难道就没有一个敢站起来拍胸脯的？！”　“嗯，怎么平素勇为人先的叶挺这次也闷着头不作声了呢？”当陈可钰的目光像水流归渠似的落在侧着脸看屋外的叶