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小周氏帶著一行人來到後院，怒氣沖沖的推開了房門，正好看到曹壯下床穿衣。

「把那賤人拖出來打死！」

小廝一擁而上，曹壯冷漠的披上外衣出門。

「伯爺！」小周氏歇斯底里的喊住他。

「你要懲罰我也夠了吧！」

小周氏上前扯住曹壯衣袖。「我已經把田產都交出來了，我的娘家也抄家流放了，你還想我怎麼樣？」

曹壯停下，回頭冷漠的看了她一眼，甩開她的手轉身離開。

由始至終小周氏都沒承認過自己的錯誤，她放手只不過是因為，老太爺曹鐵帶著兒子曹銀回北疆定居，有老爺子出面她再也把不住田產。

她也從不認為是自己無知自傲，害得丈夫貶了爵丟了官。

往年曹壯一年到頭都在軍營里，此番賦閒在家他才看透了這個女人。

一個精於蠅頭小利，目視短淺的女人。

她從來沒明白丈夫最看重什麼，只一味的滿足自己的私慾。

曹壯絕望閉眼，他的家已經散了，父母兄弟的離開，他就對這個家絕望了。

「備馬，進宮。」曹壯心中已經有了抉擇。

彼時正值秋季，御花園裡栽的幾株老楓樹樹葉都紅了，劉湛正陪著宋鳳林在御花園散步賞紅葉。

宮人通傳武威伯求見，劉湛也不意外。「讓他來吧。」

相比起從前的曹壯，現在的曹壯整個人的精氣神都萎靡了。

「拜見天子，拜見皇后。」曹壯恭恭敬敬的下跪行禮。

劉湛眼神深邃，表情淡淡。

「不必多禮。」宋鳳林開口。

曹壯卻沒有起來，他此番進宮乃是有求於天子。

「陛下，臣懇請戍守塞外，當個校尉也行，當個千戶也行，只要給臣一把刀一副甲，臣願替陛下守國門，此生不回中原。」曹壯深深拜下。

那句此生不回中原，可見他是真的明悟了。

「想明白了？」劉湛開口。

曹壯哽咽。「明白了，是臣治家無道，愚蠢無知。」

風吹動了樹葉發出梭梭的聲響，宋鳳林看著手中的紅葉，嘆了一口氣。

劉湛又問。「若是你駐守塞外時，家中又三日一封家書，你又該如何？」

全帝京誰不知道武威伯夫人的厲害，恐怕曹壯前腳一走，他那些庶子庶女能不能活下去都難說。

事關自己的子女，曹壯如何能做到真的不聞不問？

「朕不想用一位被家事負累的將軍。」劉湛沉聲說。

西域塞外並不和平，有傾向大漢的部落，也有與大漢勢不兩立的部落，心裡裝著事，如何能率領士兵一心禦敵？

這才是劉湛奪了曹壯軍印的原因。

此時此刻曹壯終於明白了劉湛的顧慮，明白了自己賦閒在家的真正原因。

自從曹壯發跡封爵，小周氏便越發的自傲得意，到底是赤腳起家，她降不住這潑天的富貴。

妻子娘家與本家兄弟爭產，曹壯就該警醒，又何至於此。

想起家中的庶子庶女，曹壯懊惱的閉眼，他又錯了。

為了家中安寧，小周氏就不能留，但小周氏到底是曹惺的生母，如何處置也得看在兒子的份上。

「回去整理好家事再來找朕。」劉湛拂袖不願多說，轉身攜宋鳳林離開。

而此時的武威伯府也一團混亂。

「老夫人，那杜小娘好像生不下來，要不要請大夫看看？」周嬤嬤著急道。

小周氏還在氣曹壯又跟丫鬟鬼混，聽罷砸了手中的玉手串。「生不出來就讓她死！」

難產可是要命的事，一屋子下人噤若寒蟬。