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贺家盐生意的。因为有严家照拂，南边几个大省的官盐都是由贺家流通，古就有千商万商不如盐商的说法，可这盐商说的却不是官盐商，而是私盐商，贺家也不例外，靠着的贩卖官盐的名头，私下从杭州盐商处贩来私盐倒卖，掉脑袋的罪，却是一本万利。

周掌柜历来办事严谨，少上门与贺老爷议事，却不知这次是怎么了。

见贺老爷点头，贺忠命屋里要给的老爷更衣的婢女退下，方才引了周掌柜进屋，周掌柜年过五旬，身材矮胖，穿着一身青布短打，宽厚的脸上，眼睛眯在一起，瞧不出行事多老谋深算，更瞧不出内里藏着什么心思。

贺忠上了茶退下，周掌柜才开口：“老爷，您走后不久杭州大通行便发来消息，说今年盐少，除例定的官盐之外，不能允我们往年那么多私货，可这事儿事先一点风声都没漏出过，所以我们十月前已收了外庄买盐的款。那时老爷在京中，这种事情没有贴己的人，我也不敢委派往京中为老爷送信，只能按老爷走前交代，找了二爷商议，二爷与周某的意思一样，未免事情再出纰漏，先让大通行把可允的盐货发来，剩下的等老爷回来再与大通行商议追讨。可昨夜，官盐到了码头，本应随来的五条私货船却没半点消息，我命人沿着的水快马追寻，到了齐州都没瞧见船的影，寻船人归来，我立即发信大通行相熟的管事，至今还没有半点回音，我唯恐事情闹大，便顾不得的规矩，来府中找老爷商议。”

瞧着周掌柜眼里的通红，知他为这事儿奔波许久，端着茶盏的贺长青，一扫刚刚与内宅丫鬟婆的怒气，眸深沉许多。

沉吟许久，抿了一口茶的贺老爷才开口：“大通行与贺家生意来往已几十年，不会贸然就坏了规矩，一定是遇见了什么说不出的麻烦事儿，要追船的回来，送去大通行的信，也尽量追回，若不然，要杭州的管事想法销毁，外庄收上的盐款，小的先压下延迟发货，大的先用这几年留存的官盐发出，切记盐出贺家，必先敲成碎末私盐，库府中能清多少就清多少，剩下的的存到的凤阳码头的冰库中。”

“老爷，若是这样，我们府库内便无存货，日后若遇见难事儿要如何应对。”

看着周掌柜一脸急迫的样，贺老爷道：“你去办吧，盐上的事情，不比别的，万不能马虎。”

周掌柜从贺老爷当主的时候就在贺家做事儿，起先是盐行称盐的小伙计，因为行事沉稳，后被一再提拔，成了盐行的管事，他也是看着原是贺家大少爷的贺老爷，从个清雅的读书人，蜕变成今时今日，沂南城第一大户，其行事，历来便是稳准狠，对手下的掌柜赏罚分明，赏是重赏，罚亦是厉罚。

知道大掌柜的脾气，周掌柜没有再劝，拱手道：“就按大掌柜所说，我即刻就下去安排。”

“去吧，这几日，盐市必然会有消息，你精心打听。”

“是。”

周掌柜退下，书房内的贺长青走到窗前，十月，窗外一片的秋景刺眼，柿树上，金灿灿的柿挂了满树，野山楂也红了果，可贺老爷的心思却不在这秋收的盛景上。

这次往京城去，严家虽待他们父女二人甚好，夫人的几位兄长，却似有似无提点他在生意上小心些，贺家虽然近些年远离仕途，却通官商，朝廷动荡还是知晓一些，圣上年过半，早已无心国事，大事皆由魏师与后宫魏皇后把持，魏氏一心扶植亲十四皇萧直为继承皇位，可如今先皇后留下的还在，圣上也有心传位于嫡，魏家却不心死，似一定要扭转乾坤才罢休。

却不知道，这场盐市的动荡是否与魏家有关，若是，他又要站在那里，夫人一家历来辅佐一脉，可以如今的局势来看，若依旧这般，必然会被十四皇取代，到时候严氏败落，势必会牵连贺家，倒不如，他先下手为强，早作打算。

傍晚前后在贺老爷