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，因为这是前所未有的荣誉，尽管很多人都相信炼的儿子羽烛最终会获胜——这对维持他们家族的地位很重要——但所有的猎手家族仍然鼓励自己的儿子迎接挑战。就这样，上百个十五六岁的少年为一只牛角号展开了竞赛。最初的几轮较量在城堡外面的祭坛附近进行，当天晚上诞生了二十个获胜者，他们在第二天进入城堡，在所有的猎手面前进行令人激动的决斗。

落天儿一开始赢得不太容易，除了箭术和投枪比赛之外，他在格斗和刀剑的较量中都因为心不在焉差点输掉。他的朋友子牙——他是最先被淘汰的那批少年之一——对他的表现十分担忧，他说：“你现在可能不是羽烛的对手。”落天儿说：“别担心，我可能会输给一个笨蛋，就是不会输给羽烛。”这天晚上，他在晚餐时自以为聪明地告诉笛：“我今天自己睡。”笛对他可怕的毫无顾忌的早熟和清醒感到一阵心酸，她一言不发地回到房里，在孤寂的期待中等了这个少年一夜。到天亮时，她知道自己挽留落天儿的幻想就像挽留时间一样毫无可能。她在清晨时推开落天儿的房门，看见他已经穿好了猎手的衣服，正紧束着她给他缝制的那件牛皮坎肩，准备去厮杀。笛这时不得不严肃地告诉他，羽烛是不可战胜的，除了他之外，谁也不能跟着猎手进山。落天儿问为什么。笛说，羽烛还要留在山谷里。落天儿就说，他也不想为难羽烛，只想参加这次狩猎，因为这是他的第一次和猎手们一起狩猎，也是最后一次。笛就说：“你反正要回中原，不应该在乎一次狩猎。”落天儿对笛突然变得喋喋不休感到厌烦和不解，他拾掇着弓箭、梭枪和竹剑，显出一副他在听话却另有打算的模样。笛这时候就说：“你如果打败了羽烛，每个人都会诅咒你，也许你会为此输得更惨。”落天儿对被诅咒这件事感到恼火，他说：“我知道没人喜欢我，不过我会让他们更加怕我。”笛说：“蚩尤人有权力不喜欢你，因为他们也养育了你，所以你临走时最好让每个人都高兴一些。”落天儿想了一阵子，终于心软了，他说他将让羽烛获胜，而且让他赢得像真的一样。笛同情地抚摸着他的脸，用她罕见的温柔语气轻声说：“你输给羽烛，我会奖励你的。”落天儿抓住她细长柔韧的手，浑身的毛孔又张开了。

笛和落天儿的故事（21）

9。

成千上万的猎手们在那天一早涌进了城堡，还有更多的人爬满了盘膝峰的高处，从那俯视城堡里的这场伴随着喧闹、舞蹈和紫蒿酒的竞技。少年们的争斗让炼和各个寨子的族长以及所有的猎手都感到吃惊，他们看得出这一代蚩尤孩子要大大强盛于从前，他们不仅掌握了更多的武艺，而且拥有更多武士的尊严。炼后来向每一个少年都颁赠了奖励，因为他们虽然勇猛无畏，但是都败在了他的两个儿子的手下，值得他显示一下慷慨。就这样，接近黄昏的时候，竞技者只剩下落天儿和羽烛，有几个族长提议宣布他们同时获胜，因为狩猎队可以有两个号手。不过还有人提议只有羽烛是真正的赢家，因为落天儿说到底不是蚩尤人，不能成为猎手。炼没有做出决定，他让落天儿和羽烛自己选择这场竞技的结果。落天儿说：“让羽烛选择。”羽烛就说：“我们要分出个高下，只能有一个人获胜。”除了笛之外，所有蚩尤人都喜欢这个选择，这就像他们喜欢看狮子和老虎争斗一样。不过，每个人都倾向于羽烛最后获胜，因为这个结果不会给任何人带来烦恼。

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当落天儿和羽烛戴上猎手的面具并肩站在一起时，蚩尤人突然发现这对毫无血缘关系的兄弟竟然难以区分：他们的身材一般高大，四肢一般修长，举持武器的姿势几乎完全一样；他们戴的面具和身上的坎肩也都出自同一个女人之手，那样式和装饰的花纹只有笛的巧手和精心才做得出来。他们这样面对面地站在一起，如果不摘掉面具，简直就像