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「委員長，您不是走了？」有人戰戰兢兢地問，他記得老總統死了。

將軍說：「他不就走來這了？還給各位講個幾句話。你們的辛苦，委員長都知道，你們的病，委員長都了解，明孝陵前的石頭怪獸都能活過來，還有什麼治不好的？」

「蔣委員長，您得繼續領導我們。」跪著的都哭成一團。

「你們的焦急，委員長都知道，只要大家還喘口氣，他都得給大家當棟樑撐著，擔任建設新中國的任務。但是，你們別老是哭著，哪個軍人光顧著流淚？給我安靜。」

「蔣委員長……」

「我知道了，等會兒每個人吃顆橘子糖，就去睡吧。」將軍點起了雪茄抽，鬆了口氣，另外給病人來顆俗稱橘子糖的安定神經藥物「巴比妥」（barbital）絕對勝過千千萬萬句口號，能撫平混亂的思緒。

病房頓時陷入長久的死寂，古阿霞從床底往外瞧，將軍裸露的上身刺著玉里23的編號，正往她走來，帕吉魯抬著銅鑄的空心銅像跟著。這是她看過最荒謬的布袋戲，看戲的不散。「紅字」是整場唯一的壞觀眾，一直保持在歇斯底里地狂叫，不斷釋放溺水刑求的驚恐，古阿霞怎樣安慰都沒用。

「出來吧！讓我把你的惡魔抓走。」將軍說。

開墾隊動了起來，有的把「紅字」從床底拉回床上，有的接走帕吉魯手上的銅像，往外頭抬，讓著魔的病患們跟著出去了。原本上百人的病房空蕩蕩的，凌亂的拖鞋、床單與衣物到處是，有件掛在吊扇的病衣就像上吊的死人。

古阿霞不清楚將軍下了什麼命令，但是方式不溫柔了──有位開墾隊把脫下的上衣努力塞進「紅字」的嘴裡之前，把手伸進去催吐。忙著吐的「紅字」終於停止尖叫，眼睛垂淚，嘴角垂著口水，頭無力地垂在肩上。

將軍把點火的雪茄叼著，對古阿霞說：「你不會喜歡接下來的遊戲，這裡叫作『抓耗子』。老鼠喜歡打洞，腦袋漏洞不是好事。」

古阿霞說：「這樣催吐，不是好事。」

「這是必要過程，不然等一下電擊時要是他嘔吐，可能嗆死自己。」

「電擊？」古阿霞滿臉疑惑。

將軍從角落拿回了遺落的木箱。箱裡頭不是放書，是儀器，有幾個圓形窗鏡的針表，以及像捲曲電話線的電擊圓筒。他調整美制黑騎士（reiter）wc 型電痙攣治療儀器，直流電電擊零點七秒，電壓100伏特。這不會太難，將軍靠多年自習與牢窗累積的診療技術，黑牌醫生也能成為王牌。他用干布把「紅字」的額頭汗水與嘴角穢液擦乾淨，確保電流不會亂竄，然後轉頭對古阿霞與帕吉魯說：「這是一種療程，對他是好的，緩和情緒外，剛剛發生的壞記憶也能完全消除。」

古阿霞為這記憶消磁術感到不安。她看見四個開墾隊拉緊「紅字」手腳上的棉線，將軍拿起電話線卷的小圓筒，朝「紅字」太陽穴附近的兩顳電擊。那是瞬間的變化。「紅字」承受極刑，身體前弓，嘴巴張開，這時將軍把干布塞進他嘴裡防止咬傷舌頭。

死亡之苦迅速爬上「紅字」，他前弓的身體攤平，劇烈抽動，手腳亂揮，整張床隨之顫動。他被牢牢綁在床上，扯動、掙扎與哀號，右手在掙脫時骨折，朝反方向拗折，發出喀啦的碎骨摩擦，哭號終於達到高峰了。幾個開墾隊冷靜地靠過去壓住，沒半點慌張神色，很職業性。古阿霞想起這種似曾相識的畫面了，中古世紀被視為女巫的精神病患，綁在柴火上焚燒就是如此恐怖模樣，哀號尖叫，直到地獄之火帶走了靈魂。

古阿霞淚流滿面，苦楚塞滿鼻腔。她決定去台南，說走就走，跟帕吉魯一起走，將會有最大的動力與熱情。她即刻動身去台南，即使快沒旅費了，即使這是圈套或溫情的左右也行，也決定找出「紅字」的