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前。突见人影一晃，一个身着红色劲装的少女，已出现在眼前。

朝宗出其不意地一惊，但定神一看，立即认出她就是红姑！

来南京多日，先是准备应试，试毕即忙着结交应酬，早把途中遇劫因而认识纪天虎兄妹的事，忘了个一干二净。

想不到红姑突然出现眼前，使朝宗大感意外。

他不禁失声道：“纪姑娘？”

红姑神情紧张道：“快把窗户打开，让我进来避一避！”

朝宗应了一声，急忙拨开内闩，将窗门推开。

红姑越窗而入，刚把两扇窗门掩上，已见几名官差，手提灯笼，追踪飞奔而来。朝宗也瞥见了，他尚不知红姑身世，只道他们兄妹二人脱离那批山贼后，积性难改，又犯了案，致被官差一路追踪至此。

但是，红姑怎知道他借住在此？不可能是巧合吧！

红姑急将灯火吹灭，轻声地道：“侯公子，有什么地方让我躲一躲？”

朝宗把头一点，领着红姑到床后，将她藏进橱柜。

这时，几名的官差已到了书坊的前门，一面用力打门，一面大声地叫道：“开门！开门快开门啊！”

片刻后

只听到蔡老板应门的声音，问道：“谁呀？三更半夜，像着了火似的……”

官差的嗓门更大了，催促道：“快开门，咱们是搜索逃犯的！”

一般百姓见了官差，有理无理就先矮了半截，但蔡老板却不同，他是见过世面的，官场有头有脸的人物，好歹也认识一些。

尤其是住在书坊里的几个考生，每一个都有相当背景，不是没有来头的。他故意慢条斯理地开了门，问道：“各位搜索逃犯，怎么搜到我这里来了，莫非我窝藏丁逃犯？”

官差盛气凌人道：“逃犯是往这边逃来的，这一带每家都得搜查！”

蔡老板道：“各位要搜查尽管搜，不过，住在我书坊的几位公子，都是来应试的考生，绝不会作奸犯科，这会儿大概都休息了，各位最好不要惊扰他们，否则怪罪下来，我可担当不起！”

官差有恃无恐地道：“咱们追捕的是海捕公文缉拿的钦命要犯，不要说你这书坊，就算是朝廷命官的府第，咱们也有权搜查！”

蔡老板无奈道：“既然如此，各位就请搜吧！”

官差一招手，领着几个捕快闯了进门去。

这时，兴儿正跟小木头在屋里闲聊，两个小鬼居然人小鬼大，大谈其女人经。突闻门口人声喧哗，赶忙出视。

一见官差正走向朝宗房间，兴儿忙去阻止道：“喂！你们要干吗？”

官差双目一瞪道：“搜查逃犯！”

兴儿振声道：“你们可知道，这间房是谁住的？”

官差道：“谁住的也得搜！”

一把将兴儿推开。

正待敲门，门却开了，睡眼惺忪的朝宗出现在房门口，故作惊诧道：“这是怎么一回事呀？”

蔡老板忙趋前道：“抱歉！抱歉！这几位公爷是来搜索逃犯的，我已极力劝阻，不想还是惊扰了侯公子……”

官差见他对朝宗甚是巴结，暗自一怔，诧然地问道：“他是什么人？”

说时向侯朝宗一瞥。

蔡老板正色道：“这位侯公子的老太爷，就是甫告老返乡的户部尚书侯大人。”

这回抬出老尚书的招牌，竟然发生了意想不到的效力。只见官差暗自一怔，态度随即转变，陪着笑脸，道：“原来是侯公子，失敬！失敬！失敬啊！”

朝宗不动声包道：“不敢当，各位既是奉命行事，追捕钦命要犯，就请入内搜查，说不定逃犯就藏在我房中呢！”

官差又强自一笑道：“侯公