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常做一些奇奇怪怪的梦，梦中自己平静地躺在一具棺木里，耳边激荡着河海相拥的巨响。又有一天，他对刘氏说，“这里，就是咱们的葬身之地了。”

从邓吉昌的话里，刘氏看到了邓吉昌几乎一夜间衰老了的身体和心。邓吉昌的短发已经花白，一双病腿更加剧了他的衰老。刘氏一时被男人的话所感染，用手捋着自己同样的一头花白头发。

经过两次各到尽头的沿坝而行，邓吉昌全部的心思已从探明脚下土地的来由转向了别处，他的思维有时连他自己也感到吃惊。他的已昏花的二目从肥沃的荒原表层看到地下。

“地下是海滩啊。”他这样提醒自己，然后，又真切地看到地下海水在往上渗透，他知道这并非幻觉，地下有比海水更苦咸的潜流已从鲍文化带人打出的那口井里得到了证实。

这盐碱肯定在往地表渗透，只是被一场场大雨压下了，可多年后盐碱肯定会渗上来。

邓吉昌如推测黄河摆尾和此地为河海所生一样，对这一预感深信不疑。但他同时为这一推测而惊恐异常，仿佛看到了村人耕种的沃土已经白花花泛着盐碱。

今年早春从外出探查中回来，他的心一直被自己的推测扯得生疼，连日默声不响地在吸自己的旱烟，以致马队从这里经过时，他才暂时从自己冥思苦想中走出来。

百兽送葬

此时的蛤蟆湾子基本停止了外来迁居者，人口的增长仅依靠村人自己的繁衍。即便这样，在马队从此经过时，大队会计的户口本上在加上雨的第三个孩子时，已有五百六十三口人。村里人知道，本该比这个数大得多的，除各种原因死亡的外，女人们有两年因饥饿闭经没有生养。

郑好学死后，公社党委书记曲建成到村里几番考察，最后决定让鲍文化担任大队支部书记。

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河父海母23（2）

为调动村里人劳动的积极性，蛤蟆湾子大队两个生产队已分得干净利落。各队的收入归本队社员。在大队长邓吉昌支持下，两队调整了归队农户。两个生产队分别由石头和雨担任生产队长。邓吉昌家在一队。书记鲍文化分在二队。每户劳力都怀揣一个记工本，一天活干下来，纷纷持着自己的小本本去各自生产队记工。

工分就是命根儿，年底分粮批钱，各家工分的比例占了百分之九十，另有的机动部分照顾老弱病残和孩子多的社员。

王来顺比邓吉昌衰老得更快，五十岁的人头发已变得全白，腰弯成了满弓。

他对村的人仇视也换来了全体社员对他的轻视，脾气变得越来越坏，使赵氏变得小心翼翼。

今年春秋结束后，赵氏大起胆子向他建议入社。这一次使王来顺的激愤全部发泄了出来。他上前一把采住赵氏的头发，把她从炕上拖到地上，然后两眼血红地抢拳打着老婆，“我让你入社，我让你入社！”直到在赵氏的哭叫声里两个闺女闻讯赶来，将他拉开。王来顺并不解气，他抓起顶门杠在屋里乱抡，把家什一件件打得粉碎，可第二天，他再也没能下炕，不间断地咳着，最后吐出一口稠血。

赵氏大惊失色，她慌慌地亲自去找村里的医生秦建军。

秦建军是最后进蛤蟆湾子的移民，因他祖辈干过兽医，三年前被公社指定为村医。秦建军极不愿登王家大门，他说自己是给社员看病的，不管单干户。赵氏听完一下便跪在了地上。这使才秦建军软下心来，背起药箱来看王来顺，在他伸手给王来顺号脉时，却被连声咳嗽的小气鬼一把推开：

“我没病，我没病，你给我滚！”

他的怒吼引来了更历害的咳嗽，他歹毒的二目让秦建军不得不退出他家房门。

当天夜里，小气鬼永远停止了咳声，却传出了赵氏和三个孩子的嚎哭声。