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他用手指敲了敲桌面上的薄本，那是豐州太守章太竹加急送京的奏章，裡面提到南軍七十多萬兩軍餉和數十萬石糧草被劫一事。還有押運糧餉的南軍大將趙德岐一行也無故失蹤了。

奏章昨日剛到，永祥帝難得上朝一次，閱之甚憂。這些餉銀湊來不易，而且趙德岐是與楊亥齊名的大將，是南方五州的保障，他之失蹤於朝廷而言，比失了糧餉損失更慘重。

永祥帝把奏章交給肖宗鏡，希望他能查清此事。

肖宗鏡向永祥帝匯報齊州事宜，希望朝廷能派人整頓齊州軍政，尚無反饋，今日就出了這麼大的事。

全國烽煙四起，就像個被捅漏了的馬蜂窩，慌張又無序。

肖宗鏡想了一圈，覺得腦袋甚痛，長長一嘆。

這是姜小乙進宮以來第一次出來放風。

一離開深宮高牆，市井氣息撲面而來。鱗次櫛比的店鋪、賭坊、酒樓、古董行……跑腿的小廝、相伴遊玩的公子哥們、大腹便便的富商，相互之間錯身而過，不搭一言。商販們的喊叫聲此起彼伏，權貴的馬車橫行交錯，壓著路邊飄然而下的落葉，急匆匆不知奔往何處。

姜小乙深吸一口氣，感覺這才是回到了人世間。

因為永祥帝的信任，侍衛營擁有極大的自由，每月月底都可以自行出宮採辦所需物品，通常以箭靶，磨刀石，還有練功時經常弄壞的木人樁為主。偶爾也夾點私活，譬如偷偷帶點好酒好肉，還有果脯糕點一類的零嘴吃食。

姜小乙和李臨先辦了正事，城東城西一來一去，大半天就過去了，申時才吃上飯。

姜小乙有氣無力地進了一家酒樓，李臨將滿載物品的馬車交到店小二手裡，吩咐道：「宮裡的貨，可給我看好了。」

店小二認得李臨，連連應聲。

「李爺放心吧！知道您今日出宮，房間都給您留著呢！」

李臨指指他：「懂事。」

店小二一臉笑容，帶著李臨和姜小乙來到二樓雅閣，這是一間綠竹搭就的陽台，四周掛著薄紗，輕輕一撥就能一覽街道景象。一道珠簾隔著大廳，四周飄著淡淡的竹香，蒼茫縹緲，房間雖簡潔，卻也是清淡雅致。

姜小乙肚子餓扁扁，半趴在桌子上哼哼。

「不管什麼吃的，快快上來……」

李臨叫好了酒菜，店小二離開房間，李臨笑道：「這『情竹間』雖不是這裡最好的房間，卻是我最喜歡的，你知道為什麼嗎？」

姜小乙還趴在桌子上。

「難道你喜歡竹子？」

「說對一半，還因為他們這裡用的是我家鄉的竹子。我老家在南州綿縣，那裡盛產竹子，我第一次來這裡，聞到這房間的味道，就知道他們用的是南州竹，只有南州竹才會有這樣的香氣。」

姜小乙深吸一口氣，竹香沒怎麼聞到，隔壁的飯菜香倒是飄了過來，饞得她肚子咕嚕嚕叫。

「是你自己找來這裡的？」

李臨笑了笑：「是肖大人帶我來的，那是五年前的事了，那時我跟你一樣，剛進宮不久，想家想得厲害，大人就帶我來這裡吃飯，還陪我喝酒。」

姜小乙想到那天肖宗鏡獨自一人飲醉到天明，道：「大人很愛喝酒嗎？」

「不。」李臨搖頭道，「恰恰相反，大人厭惡喝酒，那次僅僅是為了幫我一解鄉愁。那時大人酒量還不如現在，喝了三碗，我沒事，他倒先倒了。」想起當日趣事，李臨不禁莞爾一笑。

姜小乙：「厭惡喝酒？怎會呢？」

李臨道：「這可能與大人所練功法有關。」

說到這，姜小乙頓生好奇，坐直身子。

「他練的什麼功？他好生厲害呀！」

「當然厲害了！不過大人具體