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「你是誰？」他問道。

「我叫姜小乙，是個店鋪夥計。」姜小乙幫他把車扶起來。「小兄弟貴姓？」

年輕人頓了頓，低聲道：「我叫王丘。」

「你要去哪？我送你一程吧。」

王丘狐疑地打量姜小乙。

「你怎麼會想送我？」

姜小乙：「我正好吃完飯要走了，見你不便，就想幫個忙，並無它意。你要是不想我幫的話，我走就是了。」

王丘叫住她，說道：「沒……我只是、只是……」他猶豫之下，也不知道如何說明。「我要去城南，你若方便……」

「方便方便，走吧。」姜小乙一路幫忙推車，與王丘來到城南一處小院。

這院子破磚破瓦，淒涼不堪，看得姜小乙略微吃驚。她沒想到青州這麼富裕的地界，還有這樣窮困之處。院子裡堆了很多木板，還有細沙土，草甸和白石灰，種種材料。姜小乙看了一圈，好奇道：「王兄弟，你是做什麼的啊？」

「只是個工匠罷了。」王丘致謝道，「多謝你幫忙，要是不嫌棄的話，就請進屋喝杯熱茶吧。」

姜小乙隨他進了瓦房，腦袋裡蹦出八個字——室如懸磬，一無所有。

真是一樣像樣東西也看不到，四壁蕭條，到處都是泥土灰塵。

姜小乙坐到木凳子上，問道：「王兄弟，你一個人住嗎？」

王丘到一邊燒水，低聲道：「不，我原本與我師父住在一起。」

姜小乙：「你師父人呢？」

王丘咬牙，憤憤道：「我師父被抓走了！」他悶頭燒了水，泡了點茶葉渣滓，給姜小乙端來。他燒不起油燈，只點了一根蠟燭，在陰冷的黑夜中，照出方寸的光明。

王丘雖請她喝茶，但仍是疏離，姜小乙很熟悉這種感覺，這是一個人飽受世事煎熬，自然形成的一種冷漠。

但是姜小乙向來是個自來熟，再冷的人也能聊起來，她天南海北扯了一通。自己說十句，王丘說一句，即便這樣，她還是熱情地聊了下去。

片刻後，王丘終於打斷了她。

「你是習武之人吧。」

姜小乙一愣，答道：「是練過幾天，怎麼了？」

王丘：「那你為何要幫我？」

姜小乙不解。

「這話是何意？我習武為何就不能幫你？」

王丘自嘲道：「習武之人在青州這麼尊貴，怎麼會主動來幫我們這種賤人？」

姜小乙：「我剛來青州不久，不懂你說的是什麼意思。」

王丘頓了頓。

「怪不得……」

姜小乙：「王兄弟為何妄自菲薄，自稱『賤人』？」

王丘冷笑。

「自稱？城裡的工匠和農民日夜勞作，拿的銀錢不過是這些武夫的一成而已。已經這麼少了，卻仍有剋扣。我師父帶著幾個兄弟向他們討工錢，他們不給不說，反而以聚眾鬧事的罪名把他們下了大獄。像我們這樣的人，不是賤人又是什麼？」

姜小乙想起那個角落裡的富商，問道：「商人怎麼有權將人下大獄呢？」

王丘咬牙道:「我們不是給商戶做工，而是給青州軍，他們都是一個鼻孔出氣的！」

姜小乙心中一凜：「青州軍？」

王丘：「那東海的商人最會做生意了！為了減少官家支出，他們自己的活計都會拿出來，讓商戶們競價，給價低的人做。而商戶們為了賺錢，就拿我們這些工匠開刀。青州軍只要自己省了錢，哪管下面人的死活！我師父是個老匠人，做的又是關鍵的事，才多少賞了點錢。好多兄弟出去做工，錢都沒有，每天只有一張麵餅，餓死的都大有人在。對於青州軍來說，我們就是一群會說人話的牲口