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除了第一戰列艦戰隊外，所有這些軍艦都屬高須四郎海軍中將指揮的第一艦隊。高須海軍中將的旗艦是&ldo;伊勢號&rdo;戰列艦。開戰以來，第一艦隊和第一戰列艦戰隊就在柱島待機，以求水面決戰。航空母艦的飛行軍官們，以諷刺的口吻把它們稱為&ldo;柱島艦隊&rdo;。

在上述所謂主力的北面，停泊著南雲忠一海軍中將指揮的二十一艘軍艦。在我們的西面，是第二艦隊司令長官近藤信竹海軍中將指揮的部隊，它包括：第四巡洋艦戰隊的&ldo;愛宕號&rdo;(近藤的旗艦)、&ldo;鳥海號&rdo;重巡洋艦，第五巡洋艦戰隊的&ldo;妙高號&rdo;、&ldo;羽黑號&rdo;重巡洋艦，第三戰列艦戰隊的&ldo;比睿號&rdo;、&ldo;霧島號&rdo;高速戰列艦(據本書日文版第9頁載：第三戰列艦戰隊的&ldo;比睿號&rdo;。&ldo;金剛號&rdo;高速戰列艦。‐‐譯者)，第四驅逐艦戰隊的&ldo;由良號&rdo;輕巡洋艦及其所屬七艘驅逐艦，&ldo;瑞鳳號&rdo;輕型航空母艦及一艘驅逐艦。

這支藍灰色的龐大艦隊靜悄悄地拋著錨，每艘軍艦為了準備出擊，在吳軍港加滿了燃油和補給品，因而水線壓得很低。整個錨地上，只有從高高的煙囪里吐出濃煙的海軍黃色拖船發出突突的聲音，頻頻往來。在那些軍艦上，除了通訊聯絡的信號旗偶爾在飄動外，沒有什麼活動的跡象。儘管錨地一片寂靜，但人們都感到激動的情緒瀰漫著整個艦隊。

這天是海軍節，是東鄉海軍大將在對馬海戰中戰勝俄國艦隊的紀念日(1905年5月27‐28日，東鄉平八郎海軍大將率領的日本聯合艦隊，在對馬海峽戰勝了俄國艦隊，從此，5月27日定為日本海軍節。這次海戰習慣上稱為日本海海戰或對馬海戰。‐‐譯者)。太平洋戰爭開始半年以來，日本海軍取得的戰績似乎足以同三十七年前的勝利媲美。士氣很高。怎麼能不高呢!如今，我們正從事另一番事業。我們確信，它將為帝國海軍史增添新的光榮的一頁。

8點正，&ldo;赤城號&rdo;航空母艦升旗後，信號桅上升起了一面信號旗，發出了人們緊張地等待的命令‐‐&ldo;按時起航!&rdo;

我(原編者按：書中第一人稱均指淵田海軍中佐。)站在飛行指揮所里，觀望著第十驅逐艦戰隊的艦隻。驅逐艦開始起錨。錨鏈濺起了白色水花，這些沉重的錨鏈在穿過錨鏈孔的時候，上面的淤泥都被水花沖刷掉了。第十驅逐艦戰隊隨即起航，後面依次跟著第八巡洋艦戰隊，第三戰列艦戰隊第二小隊，第一航空母艦戰隊和第二航空母艦戰隊。南雲部隊終於開赴了歷史上最重大的海戰之一的戰場。

當我們駛出錨地時，比我們晚兩天出發的其餘部隊激動地向我們送別，水兵們順著艦上的欄杆列隊歡呼，揮動帽子，似乎羨慕我們幸運地能首批出發。我們也向他們揮手告別；大家都喜氣洋溢。每個人都相信自己即將投入奪取另一次輝煌勝利的戰鬥。

兩小時後，我們已經通過伊予灘的一半，不久就要駛入豐後水道了。預計過了豐後水道，我們有可能碰上敵潛艇。大本營每天都發來關於敵潛艇活動的綜合報告。最新的情報表明，有十幾艘敵潛艇在我國本土附近活動，搜集我艦艇動向的情報，並伺機破壞我海上交通線。它們偶爾向珍珠港發報，這時，我海軍各地無線電測向站就竭力測出它們的方位。

南雲海軍中將的旗艦、新型航空母艦&ldo;赤城號&rdo;向西駛向久田子水道。它輕快地以十六節航速，朝豐後水道和廣闊的太平洋駛去。陽光穿過雲隙照射著蔚藍色的平靜海洋。好幾天，瀨