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山本海軍大將接到這個消息後轉給南雲，命令他核實，並盡一切努力援救活著的人。南雲海軍中將立即派&ldo;谷風號&rdo;驅逐艦執行這個任務，並派一架&ldo;長良號&rdo;旗艦的水上飛機協助尋找&ldo;飛龍號&rdo;。但是，再也看不到&ldo;飛龍號&rdo;了(據本書日文版第224頁載：&ldo;飛龍號&rdo;於6月4日17點30分(日本時間6月5日14點30分)中彈，6月5日8點20分(日本時間6月6日5點20分)沉沒。‐‐譯者)。

根據戰後美國資料，現在知道&ldo;飛龍號&rdo;一直到8點20分左右才沉沒。甲板上的那些人是機艙人員。阿部的驅逐艦發射的魚雷恰好把下面甲板炸開一條出路，奇蹟般地使這些人從船的下層逃了出來。&ldo;飛龍號&rdo;沉沒後，他們漂在水上，後來被一艘美國軍艦救走。&ldo;飛龍號&rdo;在這次最後作戰中，除自願與艦共存亡的兩位指揮官外，一共有四百一十六名艦員喪生。

山口海軍少將(1939年，根據山本(當時任海軍次官，中將)的建議，山口被凋往侵華前線‐‐漢口，任日本海軍航空部隊司令官。1940年，山口回國，任第二航空母艦戰隊司令官。在這以前，山口曾在美國普林斯頓大學留學，畢業後歷任駐美海軍武官、聯合艦隊首席參謀，海軍大學教官，軍令部課長、戰列艦艦長等職。‐‐譯者)之死使日本海軍失去了一位最有才幹的將領。他曾被普遍地認為是最可能繼山本海軍大將之後任聯合艦隊司令長官。他那了不起的膽量和能力，博得了上司對他的信任和下級對他的信賴。認識山口的人都對他的死感到悲痛。

山口的同學、聯合艦隊參謀長宇垣在6月6日的日記里寫道：&ldo;他確是一位有遠見的人。他能體諒別人，為人忠厚，行動果斷。他向上司很有力地提出的積極建議，對作戰的勝利貢獻很大；在這方面他比其他司令官更為突出，由此而贏得了一個高尚的地位。&rdo;

當山口的死訊傳到阿留申部隊時，第二機動部隊司令官角田覺治海軍少將也對山口頌揚備至。他向他的參謀奧宮海軍少佐吐露：&ldo;山口海軍少將要是擔任機動部隊司令長官多好!我情願在他手下工作。&rdo;而山口比角田足足小一歲。

十、撤退

現在讓我們回過頭來講&ldo;長良號&rdo;旗艦。11點30分，南雲海軍中將的中將旗移到了&ldo;長良號&rdo;。兩分鐘以前，&ldo;築摩號&rdo;的搜索機報告：&ldo;敵離我部隊九十海里，方位070°。時間11點10分。&rdo;人們對這個消息一下子感到很震驚。接著首席參謀大石海軍大佐向南雲海軍中將建議：&ldo;敵人比我們原先想的近得多。如果我們全速猛進，我們就有可能與敵進行水面戰鬥。&rdo;

據信，敵人有七艘巡洋艦和五艘驅逐艦伴隨著航空母艦。如果我方的兩艘快速戰列艦，兩艘重巡洋艦、一艘輕巡洋艦和十二艘驅逐艦能在白天與敵進行水面戰鬥，我們有可能以炮火和魚雷殲滅敵艦。但這時和&ldo;長良號&rdo;在一起的只有五艘驅逐艦了。其它艦隻，有的在守衛著三艘受傷的航空母艦，有的正在跟&ldo;榛名號&rdo;、&ldo;霧島號&rdo;戰列艦，&ldo;利根號&rdo;、&ldo;築摩號&rdo;重巡洋艦和&ldo;飛龍號&rdo;航空母艦一起北撤。

南雲海軍中將考慮大石的建議一直到11點53分，隨即照這個建議開始行動‐‐用無線電向南雲部隊的各艦隊發出簡短的命令：&ldo;