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這是一場披著葬禮外衣的華麗集會，展示波利奧家族的力量。

赫倫穿著黑喪服，走在隊伍前方。炎熱的夏夜，他被哭聲包圍，背後湧來聒噪的笛聲。他焦躁地扯了扯領口，脖頸上全是亮晶晶的汗水。

女奴擠過層層肩膀走近他，遞給他一隻銀水壺。&ldo;大人，這是主人讓我給您的。&rdo;

赫倫接過。水壺的銀面反光，鐫刻著范妮的名字。他抬頭掃了女奴一眼。

女奴矮小而健壯，膚色微黑。她面部扁平，單眼皮裹住三角形的眼睛，使她缺乏年輕人應有的朝氣。

這是一個其貌不揚的女人，唯有耳間一串亮麗的紅寶石耳環算作亮點。

赫倫打開水壺猛灌一口。他動作太急，水順著下巴滴進領口裡。

&ldo;昨天和母親一起過來的女奴就是你吧？&rdo;他問。

&ldo;是的，大人。&rdo;女奴恭謹地垂首，露出的脊背上烙有家印。

&ldo;你叫什麼？&rdo;

&ldo;弗利緹娜。&rdo;

赫倫把水壺還給她。弗利緹娜低下頭行禮，耳環重重地垂墜下來。接著，她就像幽影一樣隱沒在擁擠的人群中。

隊伍到達廣場。石柱高聳環立，棺槨架在高處的柴木堆上，宛如一條孤零零的小黑船，即將通往神明的天國。

那是一隻空靈柩。

柴木被火把點燃，有劈里劈里的炸裂聲。火焰如大手般攀上棺槨，火舌疾速而上舔著夜幕。司葬們向火堆里投擲珠寶、絲袍和武器。

圍觀的平民都以為，普林尼是風風光光火葬的，卻不知真正的亡人已經裝入石棺、靜靜躺在城外的族陵中。

一切都進行得很順利。火化後的灰燼收集在瓮中，司葬將它帶走掩埋。

葬禮結束，赫倫送走母親，乘著轎子來到廣場邊的露天花園裡。

這裡即將舉行晚宴，四周由花牆圍成。競技台搭建起來，中央燃著篝火，像光柱一樣拔地而起。花園遠看如一隻巨大的花瓣燈籠，賓客魚貫而入，奴隸端著美食殷勤穿梭。艷麗的女子坐在外側，彈撥懷裡的豎琴。

葬禮之後，家主會舉辦晚宴，邀請角鬥士進行搏鬥，美食酒水供應不絕。這是葬禮中最歡樂的部分，只有在此時歡笑才不會被責備。

人們相信，角鬥士的鮮血可以祭祀亡靈。貴族們哭嚎著送走亡人，緊接著便脫下喪服觀賞角斗、耽溺享樂。

對赫倫來講，這些都不重要；重要的是‐‐

就要見到那個人了。

他坐上家主的位置，正對著競技台。

捧場的貴族身穿昂貴的絲綢，頭髮上撒著銀粉。他們吃得大汗淋漓，咀嚼著醃肉乾，腳邊堆滿果殼的殘屑；時不時抬高酒杯，示意奴隸往杯里添葡萄酒。整個花園熱烘烘的，酒肉味十分濃郁。

赫倫沒有心情和別人插科打諢。他盯著競技台，把玩手裡的幾顆豌豆。

很快，兩名角鬥士手拿武器走上台，跪下向赫倫行禮。

那隻短劍和方盾就那麼冷不丁地闖進視線。

赫倫眯起眼睛，動作停滯，手裡的豌豆悉數掉在地上。

他陷入回憶了。

……

&ldo;您堵我輸吧，把所有的錢押在上面！&rdo;角鬥士懷裡抱著鐵頭盔，手臂緊綁皮手套，雙腳如劍鋒般收起。&ldo;最近您欠下不少錢吧。&rdo;

血腥的地下角斗場，賭博角斗的輸贏已是常態。叫喊聲轟轟撞擊耳膜，人聲鼎沸似要掀翻牆頂，赫倫仍是將每個字都聽得清楚。

&ldo;你是要去死嗎？&rd