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一個耳光。

耳光聲尤為響亮，銳利而乾脆，絕不比磨得閃亮的刀鋒遜色。

赫倫訝然地看著范妮。記憶中，母親從沒做過這等無禮之事。

格奈婭尖叫一聲，長發糊住她的臉，十分狼狽。

&ldo;我雖然重病在身，可打你的力氣還是有的。&rdo;范妮重重地咬字道，&ldo;打女人的事，就讓女人來做！&rdo;

格奈婭狂亂地掙扎，被兩位奴隸生生壓制，她發出嘶嘶的吼聲，從散落的發綹狠盯范妮，像一個前來索命的鬼魂。

倏然，她又咯咯笑起來，聲音逐漸加大，像慢慢走向沸騰的水；最後她徹底癲狂了，不遮不掩，她的美貌被這種瘋狂撕碎了，笑聲有魔鬼作惡後的得逞意味。

&ldo;你這個失敗的妻子！&rdo;她譏諷道，&ldo;啊不對……不僅是失敗的妻子，也是失敗的貴族。你的雙眼被愚蠢蒙蔽了，你能看透什麼呢？我鄙夷你低賤的品性，更鄙夷你的愚昧……&rdo;

&ldo;把這個瘋子拖出去！&rdo;赫倫下令。

奴隸抓緊她的胳膊，一步一步地拖走她。她的頭髮凌亂，嘴裡罵罵咧咧，直到最後都在詛咒范妮。

&ldo;你根本配不上普林尼！婊子！你比街頭的老鼠還骯髒，比下水道的蛆蟲還令人作嘔！愚蠢的克勞狄，愚蠢的奴隸主……&rdo;

尖利的嗓音漸漸減弱，最終消弭在門外。

范妮耗盡最後一絲力氣。她像一隻糠心蘿蔔，再也經不起風吹雨打。她大口大口抽著氣，癱軟在輪椅上，發怒使她更加虛弱。

弗利緹娜給她端來檸檬水，她喝了一點才恢復一些生氣。

赫倫來回踱步，棉靴踩在雪上嘎吱嘎吱地響。

‐‐照格奈婭的說法，她已經知道紅戒的下落，對於搶奪家產也胸有成竹。

他想到她指間的彩色戒指，心思煩亂，腳步也紊亂起來。

&ldo;格奈婭有搶奪波利奧的意圖。&rdo;他轉頭對范妮說，&ldo;而且，她自信得就像一隻支棱紅冠的公雞！&rdo;

&ldo;她搶不走的……你可是名正言順的家主。&rdo;范妮擦了擦嘴，&ldo;那個不知羞恥的女人只是在逞口舌之風。&rdo;

&ldo;那可不一定。&rdo;赫倫搖了搖頭，&ldo;如果普林尼立下遺囑，而遺囑上的繼承人不是我，法院一定會奪走波利奧！&rdo;

&ldo;不可能！&rdo;范妮尖聲否定，&ldo;普林尼不會這麼對你！他離開我們二十年，可從未想過與我離婚！他對我們並不是無情無義！&rdo;

她的語氣透著股肯定，好象深海堅冰那般不可摧毀。這種沒來由的肯定，使她像一位忠誠的衛士，畢恭畢敬地守護名存實亡的婚姻，姿態卑微。

赫倫一下子氣惱起來。

他恨普林尼，也恨范妮對普林尼無條件的愛。

&ldo;神明啊！難道格奈婭手上的戒指不足以說明一切嘛？！&rdo;他吼道，&ldo;您到底還要為他說話到什麼時候？！讓我來告訴您吧……&rdo;

他頓了頓，&ldo;普林尼立過遺囑，規定布魯圖斯才是繼承人，而不是我這個親生兒子！您說他並不是無情無義，那我問您，您知道他立過遺囑嗎？您知道紅印章的下落嗎？可這些，格奈婭都知道得清清楚楚……&rdo;

范妮憋紅了臉，顫抖的手擋