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人群稀稀疏疏散去，元瑤亦往回走，謝晗與她約定好了，待拿到鴆尾蘭，便啟程回涼州，她須得抓緊收拾行李。

這廂，謝晗隨赫連箴進入正堂，胡姬侍女奉上牛乳茶，謝晗垂眸看了看杯盞，沉聲道：「赫連城主這是何意？我有要事在身，恐怕不能久留。」

赫連箴道：「我知道你要回去，只耽擱你一盞茶的功夫。」

謝晗將薄唇抿成一道線，沉默地等待他接下來的話。

「先前忘了與你說，此次比武，並非是招募城主府親衛，而是為了給月兒挑選夫婿。」

謝晗劍眉蹙起，「你事先並未說過此事。」

「忘記與你解釋了。」赫連箴笑道，「月兒的身份容貌都與你相稱，不如應下這門親事，將來迦葉城必定多多襄助宣平侯。」

謝晗卻斬釘截鐵地拒絕道：「多謝赫連城主厚愛，我已心有所屬，無法娶赫連小姐。況且，我年長赫連小姐許多歲，一向只將她當做小輩看待，從未有過男女之情。」

聞言，赫連箴面色一沉，驟然轉怒，「謝晗，我赫連箴的女兒，豈容你這般羞辱。」

又道：「你若不想接這樁彩頭，也可，留下一指，我便再也不追究此事。」

失信之人自斷一指，乃是迦葉城的規矩，謝晗知曉此事，心下並無猶豫，「煩請城主取一把匕首過來。」

赫連箴面上積著怒容，命侍女奉上早已準備好的匕首。

涼州刺史府內，元徵還在等著他們取回鴆尾蘭，以便儘快清除蠱毒。

謝晗拔出刀刃，逕自朝右手小拇指切下，薄如蟬翼的匕首即將割破肌膚那一剎，一柄銀勺倏地飛過來，及時打斷。

匕首雖未切斷手指，卻也勾破了肌膚，謝晗驚詫地抬眸，「赫連城主？」

赫連箴微微一嘆，「你我相識多念，既然你心中對月兒無半點情意，我也不能真的逼迫你，方才不過是試探罷了。」

謝晗放下匕首，抱拳行了個軍禮，「多謝赫連城主贈藥成全。」

赫連箴微笑著打量他，「你的心上人，便是身邊那位中原姑娘吧？我看得出來，你很喜歡她，之前比武的時候，還偷偷看她。」

謝晗但笑不語，便是承認了。

赫連箴道：「你有急事在身，我原本不應多留你。可昨夜觀星師與我稟報說，今日天氣不好，沙暴欲來，途徑荒漠會有危險，你留上一日，待明日沙暴過去了再走。」

此話的確不假，兩人交談的功夫，天色暗沉下來，烏雲堆砌，狂風捲地。

謝晗明白他的一番好意，自是應下，想起元瑤這會兒應該在收拾東西了，便向赫連箴見禮告退。

待他走後，赫連箴端起杯盞，嘗了口牛乳茶，對侍女道：「下次煮茶，記得多加點蜂蜜。」

山水刺繡屏風後傳來窸窣動靜，一個妙齡少女走出，杏眸盈著淚光。

赫連箴心下一驚：「月兒？你怎會在這裡？」

與謝晗私下裡的這番談話，他原是不想讓愛女知曉的，卻不知愛女竟然藏在屏風後，將一切都聽了去。

赫連月嘴一撇，「我不信他不喜歡我，分明他每次來迦葉城，都會給我帶禮物，還會陪我一起玩耍。」

「你對叔父家的阿若妹妹不也是這樣麼？會給妹妹買小玩意兒，陪他一起玩耍。他將你視作小輩，才會這般待你好。」赫連箴無奈地笑了笑，耐心開解愛女，「月兒，這世上有許多事強求不來，感情亦是如此。」

赫連月忍住淚意，眸中帶一絲倔強，「我偏要強求。」

回到廂房時，天色昏沉，分明是正午，卻和黃昏無異。

元瑤覺察到異常，料想今日定是不能趕路，便將收拾好的包袱放在小塌上。

她