第68頁(第1/2 页)

孟如川繼續講道：「自從有人建了工廠，用了改良的機器，便是柔弱女人也能勝任這些活計，女工價格比成年男人低賤許多，又柔順細緻，其實做出的東西更快更多更好。於是商賈們這才興起了僱傭女工的風氣。但是嫁人之後的女子家務纏身相夫教子，根本沒空做工。所以女工多是未出閣的少女。十歲做到十四五，攢出自己的嫁妝本，有自己賺來的銀錢傍身，將來去夫家也可以過得如意一些。」

「但是之前看見的那個童家紗廠跑出來的女人，似乎很是落魄？還有人議論奴工什麼的，又是怎麼一回事呢？」

孟如川嘆了一口氣：「童家紗廠具體情況我也不知道。以前只是聽說過，那些少女的父兄們總是擔心她們出來做工沒人管束壞了名聲，但凡有點家資的都不會讓女兒出來做工。可是窮困村子裡，巴不得女兒能早點去賺錢，就委託了信任的鄉鄰為工頭，帶著同鄉的女孩子進城。

一開始都是不錯的想法，同鄉照顧同鄉。不過有心眼壞的，利用消息不暢通打起了歪主意。將她們關入工廠之後，就收了這些她們的契約，平素里隨意打罵，剋扣飲食，還雇了壯漢防止她們逃走。這些工頭與幫著東家具體管理工廠的廠主一起串通，一面拿著東家給的高額薪水，一面昧著良心層層剝皮，壓低女工實際到手的薪水。廠主扣錢的理由是教女工手藝，還要管她們吃喝住，米糧年年漲錢，養人不容易。而工頭自己根本不做事，只靠抽成美其名曰居中保費，就能空手套來不少銀錢。

還有甚者，與那些黑心的廠主合謀，不僅平時將女工往死里用，還專挑那些貧苦出身，家裡只將女孩子當賺錢工具的，在女工契約期滿就要領到一大筆銀錢前，將人害死。卻編造名目謊稱其犯了事偷盜主家東西壞了規矩，不告官就已經算是優待了。那工頭還充好人，自掏銀子，給死去的女工家裡少量銀錢封口。實際上那女工的工錢全都被廠主和工頭吞下了，出錢的商賈東家也都被這些底下做事的人瞞的死死的，還以為女工已經領了薪水回鄉，並不知道內情。」

上面這一大段話，都是孟如川用傳音入密說的。

符若初便也用傳音入密問道：「你是如何知曉？」

「婉婷那時要賺錢養人，接殺手和刺探情報的生意。我第一個任務就是去殺人。目標就是臨江渡的一個捕快，他正在調查奴工的事。當地的幾個黑心廠主湊銀子買他的命。我就是動手殺他的人。那個人武功平平，也沒有看家護院，殺他很容易，殺了之後偽裝成意外就行。他卻請求我，聽完他的故事再結束他的性命。」孟如川像是儘量克制著自己的情緒，「那時我還小什麼都不懂，只是記住了他說的故事。我殺過很多像他這樣為民聲張正義的好人、好官。我也曾內疚迷茫，婉婷卻說，就是要殺南昭的好官，剩下那些貪腐惡的才能敗壞他們的朝政。」

符若初也不知道怎麼寬慰孟如川，站在北燕的立場，她是不是也該與婉婷一樣的想法才正常呢？不過她心裡很明白，那樣只有國讎家恨的狹隘做法是不對的。甚至她還想過，如果親自遊歷一番，她看到的是的確強盛的南昭，吏治清明百姓過的富足，她又豈能輕易就燃起兩國之間的戰火？到時候苦的都是百姓。

真的很矛盾。

「公子初，發什麼愣，快上樓，就等你們了！」江詠歌從高樓之上臨窗喊了一句。

符若初這才拉著孟如川急忙上了那座酒樓。

酒樓高三層，一層散座，二層有一些小包房，三層則是留給貴人們的豪華大包房。

風景最好的那一面，臨江眺望，能將江面上千帆往來，視野極為開闊。

江詠歌讓人包下的就是這家酒樓最大最好的包房。不僅如此他還興致勃勃的說道：「剛才聽酒樓掌柜說，最近臨江渡來了北邊的著名說書先生，講的都是前朝