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「茁兒……」那時還在衙門當差打雜的趙知縣輕輕拍了兩下崔茁的肩膀，他不知道怎麼勸這個孩子，但他答應了崔明，一定會將這孩子視如己出。「時候不早了，咱們……回去吧……」

崔茁不為所動，依舊倔強地跪在那裡。面前這個土堆，似乎是自己和親人唯一的一點聯繫了，他害怕，害怕自己一旦站起，此時此刻，或者更遠些的經歷，就徹底成了回憶。而在泥土下沉睡的人，也會真的被這人世除去姓名，被時間抹去痕跡。他妄想要卑微地攥住這點令人悲傷的時間，哪怕斯人已逝，只要時間一直停留在此時此刻，他就有理由自我安慰，他們還在自己面前，只是需要休息。

「茁兒……」趙知縣輕嘆了一口氣，看看跟在自己身旁的，一臉懵懂的女兒，疲憊地閉上了雙眸。

此時的月兒確實不太懂，面前的這些土堆到底是怎麼回事，但她看出了，崔茁哥哥很難過。她鬆開父親的手，走到崔茁旁邊，小心翼翼地拽了拽崔茁的衣角。「崔茁哥哥，我們回家吧……」也許是受到了壓抑氣氛的影響，月兒居然也在不知不覺中紅了眼眶。

「崔茁哥哥不要哭啊，回家好不好？」月兒用輕柔的聲音再次央求道。

崔茁看著這個即將哭泣的小女孩兒，心靈深處最柔軟的地方產生了一絲觸動。他不願見看見她哭泣。

「好……咱們回去……」崔茁擦了擦臉上的淚痕，站起身，努力擠出一絲微笑，牽起月兒的手說道，「我沒有哭。你也不要哭，可以嗎？」

「嗯。」月兒認真地點了點頭。

……

那似乎是自己最友善的時刻呢……願意在最痛苦的時候，露出微笑，去守護另一個微笑……

崔茁不知不覺間放緩了語氣，卻把那些恩情，那些喜樂參半的年月，簡單概括為，「趙知縣，也算是對我有恩了……那時他只是在縣衙里當差，過了好幾年，才因資歷和處事能力做了晏斤縣知縣。正是那一年，我進京趕考，結識了張祁淵……」

「你那麼早就認識他了？」難怪當年張祁潭能和他套近乎成功，原來是這層交情的。「既然你認識他，為何……」張祁淵顯然是四皇子的人，崔茁若是真的跟他關係好，為什麼沒有被四皇子拉攏呢？

「在沒參加會試之前，他便想把我引薦給四皇子，不過我拒絕了。」崔茁說到這兒，居然輕嘆了氣，流露出了少許失望神情。「我跟張祁淵關係不錯，不說是諳熟，至少也是了解。他有志向，也不缺施展雄心壯志的才能。不過，他的目光終究是被經歷給限制了，追求的不過是家族地位和在朝廷的權勢。這些，對於我來說，毫無意義。我那時，真的不想陪他和四皇子爭權奪利，只想通過一己之力，儘量改善百姓們的現狀。這種觀點，倒是與太子殿下更為接近……」

太子……慕容凌娢想到那傢伙，滿腦子都是不好的回憶。就是因為他，自己差點就親口把女扮男裝的事情說出來了！那位太子殿下不是不直嗎？那崔茁會不會……跟他有那種關係？崔茁不像是願意在下面的人，但太子也不像受啊……誰上誰下，真是個問題。

「我現在可以明確告訴你，你之所以會被排擠出京城，便是因為郭揚把我的奏摺註上了你的名字。我不想欠你什麼。所以，你儘管提問，凡事我知道的，絕不隱瞞。」

「郭揚……也是你們一派的？」慕容凌娢已經不再糾結自己被調出京城是原因了，她甚至沒有再感到委屈。因為她隱約感覺到，崔茁跟趙知縣一家的關係非比尋常，這樣看來，怎麼想都是自己欠崔茁的更多。

「他是太子一派的，可我不是。畢竟跟張祁淵有過來往，太子並不完全信任我，我明白。因為你寫給六皇子的信的內容牽扯出了皮知州以及張家的一大批人，太子怕我被牽連，我也為了避嫌，就編了個丁憂