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天已經黑透了，路上還有一段沒有人家，身邊有個人確實能緩解很多恐懼，葉秋彤不說什麼了，笑了一下算是應了。

葉堂彥便讓長工慢慢地趕車，一路陪著葉秋彤往家走，一直到半夜時分才到了葉家圩子。

一路上兩人都很安靜，安靜地有點尷尬。

終於到了葉家圩子，葉秋彤停在家門口：「到家了，多謝你。」

葉堂彥也站住了，讓長工先趕馬車回去餵牲口，自己留了下來，好像有話想跟葉秋彤說。

兩人面對面站著，月光下，葉堂彥秀氣的眼睛裡炯炯有光。

葉秋彤感覺到這個少年情緒裡有些隱藏的東西在湧動，她有些窘迫，卻只能假裝沒有察覺。

搶在葉堂彥開口之前，她握拳揮了揮手，狀似無知無覺道：「聽說你要是能選上孝廉的話，明年春天就要去京城考試了，加油啊小夥子，考個狀元回來，立個功名杆子在葉家祠堂門口，我作為葉家的長輩，也覺得臉上有光。」

葉堂彥聽著聽著，眼睛裡的光便黯淡了幾分，有氣無力地說了句：「好的。」

「那早些回去吧，明日還要去讀書。」

葉秋彤轉身進了院子，關上了院門，不再多看他一眼。

進屋以後，她臉上繃著的客套笑容鬆弛下來，揉了揉蘋果肌，整個人像個洩了氣的皮球癱坐在椅子上，加了一天班好累好累，剛才的情形還很怎麼說呢，就很e感覺有點怪怪的，令人不適。

大黑狗八成也是這樣想的，回來往窩裡一趴，就老老實實睡了。

葉秋彤這才感覺到有點奇怪，一直不待見葉堂彥的大黑這一次跟他一起走了這麼遠的路，居然沒什麼意見。

潘菡萏還沒睡，這幾日家裡沒有人看著，她懶得做事，攢了一大堆髒衣裳，估摸著那個惡婆娘大約就該回來了，不得不洗了，才連夜坐在院子裡洗衣裳，隔著門聽見了葉秋彤說話的聲音，似乎身邊還有一個男人，兩人嘰嘰咕咕不知道在說什麼。

她立刻站起來，躡手躡腳趴在門上偷聽，只聽見葉秋彤關門的聲音。

又隔了一會兒，外面沒動靜了，她便把門開啟一條縫，隱約看見一個男子的身影影綽綽走遠了。

潘菡萏恍然大悟，原來是對門這個寡婦跟男人勾勾搭搭。

她重新坐回去洗衣裳，一邊洗一邊琢磨，對門這個女的，畢竟是個寡婦，開過葷的女人，怎麼可能憋的住。在葉家少爺面前裝得一副清高純情的模樣，背地裡還不是跟我一個樣兒，裝模作樣的□□最可惡！

想著葉秋彤的臉，潘菡萏心裡有氣，手上也使勁，把衣服搓得嘩啦啦的，心裡冷哼了一聲，「我一定要叫葉少爺看清她的真面目。」

葉秋彤並不知道自己被人臭罵了一頓，她累了，很快睡了。

幾百里外的紫禁城，上書房燈火通明。

狄揚蹙著眉，抬起的胳膊有千斤重，正在認認真真地寫著劉太傅的書法作業。

福來看了一眼，一張宣紙上密密麻麻全是「朕已閱」，他憋了許久，終於忍不住問：「皇上，為何反覆寫這幾個字。」

狄揚終於又寫完了一張，放下筆，立刻有宮女上來替他揉手腕子。

胳膊酸的不行了，寫字比騎馬射箭還累，狄揚靠著椅背癱坐著，發出了一聲靈魂出竅的喟嘆，然後才回答福來的問題：「劉太傅說，這是速成法，朕需要寫的字不多，這幾個寫好了，滿朝文武都能知道朕長進了。」

福來：「……」

他不知道該說什麼才好，只得應和：「劉太傅有學問，想必是有道理的。」

他仔細地把皇帝的書法作業收起來，又小心翼翼地問：「皇上，是否要就寢，明日還要早朝。」

狄揚也很想