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至於太子是個什麼樣的人，投靠他五六年的何益謙也漸漸認清。他本以為自己咬死不說，一力擔下罪責, 太子不會不給他的家人一條活路。

可是，如今狡兔未死, 他為著名聲, 卻親手把走狗烹掉, 多麼諷刺啊……

「哈哈哈……」

果真是我錯了, 識人不清，錯投東宮，落得如今的下場。

只是, 他何家宗族上下千餘口, 不乏白髮蒼蒼的耄耋老人與嗷嗷待哺的稚嫩嬰兒。若是均被牽連, 他何益謙有何面目去見九泉之下的列祖列宗！

「衛大人, 你問吧。」他閉了閉眼, 老淚縱橫。

……

「爺，那何益謙答得如何？」一早等在獄外的捧硯急忙上前給主子撐傘 。

衛樞愛惜地抖下落在大氅上的點點微雪, 確定臨行前妻子送給他衣裳沒沾濕半點，這才頭也不抬地丟給捧硯一句：「此間已事了，隨我回府衙收拾行李吧。」

捧硯眼前一亮, 當即大聲應道：「是！」

他小跑著跟上主子，直覺迎風送來的雪花一洗多日來的污濁，鋪開一片別開生面的開闊。

直到二人進了院落，捧硯正想喚來杜弒幾個膀大腰圓的壯漢來給侯爺搬行李，卻看到主子提前一步揮退了其餘隨從。

他暗道不好，這是……

「我為夫人搜集了不少物件，咳，不欲宣揚。」衛樞欲蓋彌彰地解釋。

這下捧硯還有什麼不明白，侯爺分明是怕在旁人面前丟臉，只好尋上他這個見證所有黑歷史的小長隨可勁地使喚。

小長隨悠悠地嘆了一口氣，自從家中老娘的灶上給侯爺偷食材，到硬著頭皮吃了半個月侯爺做的糕點，再到每日提心弔膽地瞞著夫人給侯爺打掩護，他容易嗎他？

腹誹歸腹誹，捧硯還是老老實實地挽起袖子，認命地進了屋子。

側房那整整齊齊地一摞箱子，他走進了才看清裡頭的物件：滿滿當當地裝了蜀中特有的菌菇乾貨，並上各色香料，甚至冬日裡吃的暖鍋都有一席之地。

我的好主子，您這是要幹什麼？！

衛樞不自在地偏頭，若是要說來蜀中一趟有什麼意外的收穫，那必然是此地別具一格的飲食，與京中吃慣的口味大大地不同。

他自覺看到了在庖廚之上彎道超車的好時機，當即源源不斷地採購了各色食材，又從大師傅手裡重金購買了幾套密不外傳的食譜。藏著掖著那麼些天，可算盼到了回京與妻重逢的日子。

而今衛侯爺心情大好，也不計較自家長隨的驚詫，轉身出門，安排了兩個腳程極快的親兵先行一步回府給侯府報信。

最重要的是，要及時告訴阿禎，他回來了。

……

次日雪後初晴，正是民間的冬至佳節。

益州城裡已有了不少新年氣象，沿街的鋪子陸陸續續掛上火紅的燈籠，裝點著落滿雪花的屋檐。

不時還有城外的農人，借著冬日裡農閒的空檔進城採買年貨。一張張黧黑的臉少了往年那些食不果腹的憂慮，個個露出了舒展的笑顏。

一身朱衣的范懷成照舊白白胖胖的像一個彌勒佛，笑著對身前的衛侯爺開口：「托侯爺的福，今年朝廷劃撥的耗用銀子才落到了實處，沒白白餵了那幫蛀蟲。臣瞧著，如今這百姓的氣象都好上不少。」

此時的天氣已入深冬，人人說話時，鼻息之間未免帶上些繚繞的白氣，給這位權高位重的侯爺添上不少煙火氣。

「范大人初初執掌益州，便能做得這般出色，方是大才。」衛樞並不攬功，淡淡道出對范懷成的肯定。

「下官在松陽縣多年，豈能不清楚在這些蛀蟲的蠶食之下，升斗小民是何等的艱難。」范懷成恭敬地