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周大廚安然等著池小秋的回應，不答應是她自家放棄，便是答應了，那打雜的夥計費時又費力，小姑娘家家的，便去做上兩三日，只怕就哭著回家了。

應與不應，都與他無干。

池小秋一笑：「前輩本來是好意，小秋該領這個情，只是不知道，二十歲才能入廚做菜這個店規，有沒有什麼說法？」

周大廚一滯，勉強道：「少年人心性不定，力氣不穩，手上功夫淺薄，觀翰樓的菜，自是不能馬虎。」

「也有滿了二十，仍舊是菜切不好，火燒不好，調料認不全的，總該要考上一考，才算知道的吧。」

周大廚點頭：「那是自然。」

池小秋笑顏燦爛：「剛才前輩也說小秋的菜好，既然這樣，不如現將題目給我，若是考過了，年紀多少，又有什麼關係？」

好像有什麼不對？

周大廚怔了片刻，才知道，自己掉進了坑，原本的不悅變成了惱怒。

他自小廚藝精道，一路順風順水，做到揚州第一樓里的名廚，現在對著一個小丫頭片子說了半日，不過是想給個台階下，誰知她一點也不會領情。

既是如此，就別怪他下面子了。

周大廚斂了笑：「聽說你在鎮上也有個食鋪？就在福清渡？」

不等池小秋說話，他便道：「若是這五橋之中，隨便扯出十個人，都能道你家食鋪一聲好，別說學徒，觀翰樓便請了你做個大廚，也不為過。」

「可若現下入廚，我卻不能不遵這個店規。」

一鎮上少說萬戶人家，還有來往商甲，要人人都知道，人人都稱讚，那可太難了。

周大廚就是想打擊一下她的囂張氣焰，也好知道不是會做兩盤子菜，便能來跟他討條件的。

池小秋垂頭沉思，周圍人也是靜默。

話已經說到這個份上，明眼人一看便知，池小秋想要拿到那張木牌是不可能的了，一時都有些唏噓。

周大廚見她不再言語，便當此事已了，正想舉步離開時，卻聽到一個聲音，帶著堅定。

「前輩願意給出多少時間？」

周大廚瞬間反應過來。

他幾乎是立刻冷笑起來，現時的年輕人一個賽一個心高。

當真是螳臂當車，不自量力！

「便給你半年如何？」

「好！」

池小秋一口答應。

台上眾人有搖頭的，有看笑話的，還有人喊她道：「小秋妹子，你話可別說這麼滿啊！」

池小秋在高處很容易便看出，河邊大樹旁站著一人，遠遠望著她。

正是鍾應忱！

她一手拎起竹簍，笑聲朗朗：「不過是周前輩給個機會，我家食鋪就在福清渡第二家，各位有空時盡可去嘗啊！」

她笑道：「也不必定要說個好，便有不好處，跟我說說也是要謝的！」

她這般一說，眾人都哄得笑了，爭相喊道：「一定過去！」。方才還有些沉寂的氛圍，一下子輕鬆起來。

一場比廚波瀾起伏，不僅看了菜聞了香，還好似看了場戲，等諸事結束眾人散場時，都十分盡興，便顯得站在原地靜立不動的鐘應忱，十分顯眼。

池小秋到他跟前時，鍾應忱將她手中東西接過，淡淡道：「這場賭約，勝算太小。」

不僅沒什麼勝算，還得罪了觀翰樓的周大廚，得不償失。

「我知道。」

池小秋俯下身來理著竹簍中各件東西，抬起頭時，執拗又認真。

「可是觀翰樓不只是有周大廚，裡面許多名廚，但凡能進去時，人人我都能學得。」

池小秋只要想想裡面的景象，天南地北的菜品，最難得一見