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范大郎脾氣躁烈，她雖勸不動，卻私下裡常為人周全。范大郎雖死得好，可到底也是家裡一個頂樑柱，柱子一塌，只剩下了秀娘和她兩個孩兒。

女兒剛剛七歲，小兒子不到三歲。

給大順開門的人正是大妹，她接過了東西，卻沒讓大順進門，只是搖頭，神情有些悽苦。

「這可不是苦命人偏逢苦命事，秀娘這幾天恍恍惚惚的，連床也下不得，如今也不好見你…」

大順低眉垂眼，只說一聲：「這是這月租子。」

大妹眼淚抹到一半，大順卻轉頭走了，她擦眼淚的手停在半空片刻，嗐得一聲，有點惱。

兩三個小孩跑出來，小兒家不曉得大人淒風苦雨，個個穿著虎頭帽，騎著竹子扮將軍騎馬，喊著喊著便四散開來，要演兩軍對仗了。

其中一個不過兩三歲，搖搖擺擺跟在後面，頭上扎著一條子白麻布，他自己卻喜笑顏開的，拍著手看熱鬧。

鍾應忱坐在了遠處的大樹下，他在等那兩個已經在後面跟著他許久的人。

村東近著出村的大路，剛是吃罷了午飯的時候，驕陽似火，灼燒著老樹，田間地頭仍有人帶著斗笠在下地。水田裡稻子正青，站在高處望去時，如一夏的蔥綠都在水裡橫一道豎一道劃開，等風吹開哪一條，便能見水的青光陡然一亮，又寂滅下去。

村外的各路營生便挑在這時候光顧小村。

有人搖著鈴，叮鈴叮鈴叮——，停一次便有個聲音道：「妙手回春，藥到病除！」，還有人打著什麼東西，哐哐叮叮，熱熱鬧鬧，一條亮堂嗓子拉長了叫：「爛布舊衣裳——換糖！」

孩子玩得出神，沒什麼人理睬他們，這些都是大人才給出來的東西，與他們有什麼干係呢？

可一等到第三撥人過來便不一樣了。

一條毛竹扁擔，挑起前後兩個大筐，幾層竹屜子架在上頭，還豎著根稻草紮起來的杆子，上面插滿了各色小東西，挑擔的貨郎不緊不慢搖著小鼓，恰給了村東村西的人聽聲出門的時間。

玩耍的孩子們立刻拋了屁股下的粗掃帚和半截斷竹子，紛紛叫著跳著往貨郎身邊擠著。小媳婦大姑娘們也都出來，自家繡的手帕子便能拿出去寄賣，跟貨郎換上幾朵通草芯做出的假花，染了顏色，比真的還真，戴在頭上經得起風吹日曬，也不會蔫巴。

鄉間人不似城裡，遍地都是攤子，因此貨郎上門，只有別人上趕著的，一時大妹家門前就被圍了許多人，一起說起話來時，鬧得人腦子仁疼。

「要三根五彩的長命縷！」

「我要那個簪子——鍍銀的那個，鏨著葡萄紋的！」

「秦哥兒，我上次要的繡片子可帶了來？」

「拿一朵堆紗的牡丹花！呦——這也太貴了！能不能再饒上兩個通草花？」

饒是這麼熱鬧，大妹家門口來來去去，也沒再出現另一個穿素的。

一直到貨郎又搖著小鼓往村里去了，秀娘也沒有出門來。

聚在一起的人群拿著自家買的東西互相插帶炫耀片刻，咭咭咕咕一會子，又都慢慢散了。

鍾應忱壓著心裡的焦急，又等了片刻，終於站起身來，打算把跟蹤他的那兩人喚出來。

正在這時，大妹在門口叫道：「誰見著范家的土哥兒了？誰看見了？誰看見土哥兒了？！！」

嘩得一下，全亂了。

一個小孩的耳朵讓大妹提溜在手裡，他扯著嗓子嚎：「我怎麼知道？我剛去看小秦哥的擔子來著！」

「讓你看著土哥！你看到哪裡去了！」

一個一穿著月白衫子，只頭上腰間扎著麻布的年輕女子踉蹌出門來，兩眼含淚，身子和聲音一齊在抖：「土哥——土哥——」

她的