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凡以後能有望走上仕途的，難說不會雛鳳清於老鳳聲，這會不多處些情面，以後還怎好再牽上關係。

「大爺總在屋裡呆著讀書，鍾公子直接進去便是。」

高溪午屋中大門緊閉，鍾應忱一推門，將癱在席上的高溪午驚得猛然坐起來，手裡的書使勁往後面藏。

「是我，」鍾應忱自去尋了地方坐下：「你若要看書，不如尋個偏僻去處。」

「尋到哪裡，我娘都能找見，只要找見便得念叨，」高溪午掐細了嗓子學高太太每日家忙活的第二件事：「兒呀，為娘不求你披紅掛彩往京里去遊街，只消能考中個舉人老爺，也就行了！」

他說著便憤懣起來：「你聽聽，這是人話麼！舉人便如大白菜一般，任我挑來揀去不成！」

「你這小嗓已經練出來了，想來七月的燈戲是不用愁了。」鍾應忱摘了衣角處不知從哪裡刮來的一根草莖：「到時，我與小秋一同去看，演的戲沒變罷？」

「呦！呦！」高溪午剛才還憊懶的眉眼頓時精神，跳起來圍著鍾應忱好生轉上一圈，咂著嘴道：「小秋那個棒槌，竟也能讓你拿下來——」

「你猜，若我此時喊了人進來，看看你整日看得什麼書——」鍾應忱以目示意：「你娘會說小秋是棒槌，還是你是棒槌，或是棒槌來錘你？」

「她還沒點頭，你便護成了這樣？」高溪午撇嘴：「罷罷罷，我到時候便助你一把。」

誰讓他滿頭的小辮子，旁人抓不著，鍾應忱卻總是隨手抓都抓不完。

「不必，你自去看你的書，練你的戲。這回我來，是朝你借兩個人。」

「什麼人？」

「力氣大，能掀桌子，口齒伶俐，能鬧事的。」

清平酒肆的東家在門口又站了兩天，見池家食鋪這回沒了動靜，該有的價也沒降，該有的菜也沒換，每天依舊忙忙碌碌，一片平靜。

往清平酒肆擠得人越來越多，甚而有許多流浪子都往這兒來買了飯，一次能吃上兩三天。掌柜的愁眉苦臉跟他道：「東家，這價錢委實低了，再這麼下去，便找補也找補不回來。」

這東家終於覺出些危機，攢了眉正在思索，小金哥卻躲了掌柜的，湊了來道：「東家，我那裡有門路，能比旁人低上五成。」

由不得這東家不信，過了夜，小金哥果然使了人悄悄運了滿車的菜過來，第二日掌柜的往菜窖裡頭一查，叫了小金哥來便是一頓罵。

「你生的豬腦子，脂油蒙了心！這菜你敢拿去與客人吃？」

小金哥卻不屑道：「不過放久了些，有什麼！旁的材料下得重些，肉便酸了些，也沒人瞧得出來。」

掌柜的氣得發抖，待尋了東家來，卻見著東家猶豫片刻，反斥責他道：「有什麼大事！就這麼張狂找人！等打出名聲，便還照原來那樣，總不過這十來天，出不得事！」

掌柜的瞧了他半日，竟把這東家瞧得心虛起來，別過眼，軟下聲：「我知曉你是為了咱們店裡好，你瞧著近日裡的人多了多少！等雲橋邊上都知曉了咱們的名聲，換個菜單，將新的菜價再提一提便是！」

掌柜的靜默半晌，才抬起眼：「東家，這店不是你一個人的。老東家辛辛苦苦了兩三年，才略置辦下這一場家業，你要做布店食店，我都管不得。可要做這昧良心的事，我老漢卻從不得。」

他乾脆拱手道：「老漢原也到了糊塗年紀，跟不上大爺，這月的工錢我也不討了，我便自回家去了。」

他這般一說，竟揚長而去，留下清平酒肆這東家在原地愣了半天，心中嘔著一團氣，又聽旁邊夥計小心翼翼問道；「東家，外頭人還找掌柜的…」

「掌柜的，掌柜的，沒了他你們便幹不成活了？」這東家心中鬱氣堵作一團，隨