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二郎還沒來得及去問，兄弟走近時，先聞到了一股濃濃的酒氣。他頓時明白了，嚴肅問道：「三郎，你昨日沒有回家嗎？在哪裡吃酒來？今天也不用上職？！」

三郎卻就是宿醉而歸，想遲一時再去官署，見二郎管他，根本不予理睬，下了馬，大搖大擺登階進門。

儘管兄弟有過爭執，二郎卻不會與幼弟計較，但三郎懶撒懈怠的態度，分明怨氣更深，由不得他要去勸阻，攔下人道：

「既在職分，就應該盡心所事，如此酗酒不歸，疏忽職事，豈是男兒立身之法？我們是手足至親，家中也沒有人望你不好，若你執意偏狹，只會自損，又何苦來？」

三郎被哥哥緊緊拽住手臂，雖走不了，卻仍搖頭晃腦，漫不經心，而一待二郎說完，反作一笑：「二哥是跟著我飲酒了，還是看著我上職了？你怎麼知道我就疏忽職分了？未必二哥後悔了，捨不得把這肥差讓給我，要奪回去不成？」

「三郎，你是真的不懂？」二郎不放手，臉色發沉。

三郎滿不在乎，愈加輕蔑，猛一下掙開束縛，撫著手臂冷道：「我既做了這個官，那必然當得起，用不著二哥來評頭論足。」他又輕笑，在二郎面前踱起步來：

「父親生前官至禮部尚書，那是何等風光的高位？再看看你和大哥，一個庸碌守成，一個不求上進，官場之事又懂得幾分？憑著前幾輩子的老臉能捱到幾時？二哥還是好好反省自己吧！成日守著女人獻殷勤，風花雪月，就是男兒立身之法了？」

一席話好似頗有反駁之力，但二郎聽來，卻只覺陌生。這個小弟不是在爭什麼意氣，而是早就變了，變得世故而媚俗。

二郎沒有再勸，復去牽馬，只在揚鞭之際丟下一句話：「周老師病了許久，他是你的外父，你該去侍疾探望！」

見二哥輸了氣勢，三郎原正得意，撣了撣衣袍便要繼續進門，忽聽這一句比先前都平常的話，他反而在意了，神色驚詫。

「夫人是不是幾日前就回家去了？」三郎招來牽馬的庶仆問道。他已經許久沒理會家事了，都在為他的官場奔忙。

庶仆答道：「是的，夫人去前與公子說了，公子怕是忘了。如今算來，也有五六日了，周先生的病倒不見好。」

三郎聽著，退了一步，目光轉向二郎離去的方向，雙手暗暗攥緊：「那二哥是上職去，還是去周家侍疾？」

鄭家能跟得公子身邊服侍的，都不是等閒沒見識的小奴，他很快又回道：「今天是初十，國子監放旬假，二公子想是不必上職的。」

三郎頓步良久，其實心中，未必不知此情。

……

二郎走後，雲安無事，見素戴領著幾個小婢在整理換季衣物，收了夏季薄衣，將秋冬之服都挑出來晾曬，便也過去幫忙。

原本主僕間有說有笑，不想一個小婢從外頭進來，傳起閒話，倒把方才二郎與三郎門首盤詰的事說了。其間還猶重提到了三郎的那句：「成日守著女人獻殷勤，風花雪月，就是男兒立身之法了？」

婢子是為主人不平，覺得三公子說話難聽，但到了雲安耳中，卻又是另一番思考了。素戴瞧出雲安的臉色，即遣散了眾人，就單獨與她在廊下說話。

素戴勸道：「人多口雜就愛亂傳言，夫人又不是第一回 見了，何苦計較？想必二公子也沒往心裡去。」

雲安誠然不是初次見識人多口雜，她只是在乎，人言可畏。自與二郎坦誠相愛，她體會到了前所未有的幸福之感。她已經快忘記了，二郎的志願不在書案之間，而替二郎做決定的，就是她自己。

歡樂之時無所顧忌，如今想來發人深省：竟是自己耽誤了他的前程，而又蹉跎了他的韶華，讓他成了一個兒女情長的小男人。

「素