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寧娘對此倒有些讚賞。舅舅一家行事雖總帶著目的，但總是從一而終立場堅定的。不像二老爺如風中的蠟燭左右搖擺，既想得好處又怕擔風險，見風使舵的本事比誰都強。沈家有今日全靠舅舅的慧眼，打從慶獻太子時就擺明立場支持慎王，這才有了今天沈家的東山再起。

這是舅舅最令自己佩服的，相比之下父親大人似乎要優柔寡斷得多了。

到了宴請那一日，寧娘早早起身梳洗，由著蓮娘給自己挑了身緗色的衣裙。寧娘三年孝期未滿，不宜穿紅著綠，但要出來見客也不能一身素縞，只得挑了柔和的緗色來穿，以免失儀。

好在今日宴請的蕭夫人也是自家人，不過都是家宴罷了，也沒那麼大的規矩。寧娘打扮得宜後便同蓮娘姐妹一同上舅母那兒見客去。

蕭夫人比徐氏略年輕一些，因日子一直順遂不曾受苦，人保養得極為得當，看上去不過二十七八的模樣。她一身茜色牡丹樣織綿褙子，襯得整個人面若桃花膚白賽雪，比起身邊坐著的表姐徐氏更多了幾分風情，就是比起二太太也毫不遜色。眉目雖不及二太太艷麗，但渾身上下那股高貴自若的氣質卻勝了二太太一大截兒。

這便是人們傳說中的京城貴婦了吧。寧娘只看了一眼心裡便這麼想著。她同兩姐妹一起上前，給蕭夫人行了禮。蕭夫人見了她們三人自然是讚不絕口，連番不停地誇獎，又拿出三枚一樣的蝴蝶玉佩來做見面禮。三位姑娘行禮收下後，就退到一旁坐下不語。

這蕭夫人倒是個爽快人，說話不似尋常婦人輕聲細語，帶了幾分男子才有的豪氣。她與徐氏又是姐妹，感情一向交好，此番來做客便也無所顧忌，拉著她的手便是一通抱怨：「可算是見著姐姐了。前些日子府里接連有事，可把我忙壞了。」

「你能忙什麼，老夫人疼你疼得跟什麼似的，妹夫也是可心的人，事事都順著你。家裡僕婦成群的，有什麼事情吩咐下去也就是了，哪裡要你勞心了。」

「便是動動嘴，這家裡成千上萬的事，說得我口水都幹了。」說到這裡，蕭夫人神情一黯，竟也有些不悅，「你又不是知道我家裡的情況，諶兒他爹屋裡收的那些個人，哪個都不是省油的燈，真真叫人煩死了。有些人仗著生了個兒子……哼，算了，不提她。姐姐，你不知道我多羨慕你，姐夫待你這般好，屋裡連個人都不放，有兒有女傍身，將來還愁什麼。」

她這話倒說到了徐氏心裡去了。丈夫別的都還好，唯獨在女人這一塊上卻是自律，唯一的姨娘李氏也是從前老夫人在的時候賜的，為人低調平和，從不與她置氣。生的庶女也是乖巧可愛，不曾叫她操過心。女人過到她這樣算是不錯了，別的也沒什麼可求了，榮華富貴不過也是一山望著一山高罷了。

她這般想著，面上就露出濃濃的笑意來，嘴裡卻還要寬慰蕭夫人：「你不還有諶兒，他雖比諺兒小了幾歲，到底是你所出，將來整個蕭府不還是他的。你還有什麼可愁的。」

「你是沒有庶子，不知這當嫡母的苦啊。」蕭夫人感嘆幾句，自己也覺得可笑，借著喝茶的動作就把這一通牢騷給掩飾過去了。

寧娘坐在下首細細聽著，心裡不由一聲嘆息。想不到像蕭夫人這樣的全乎人兒，日子也不能全順著心意來。聽她話里的意思，似乎那個諺兒非她所生。寧娘想起來前些日子聽蓮娘提起過，說自己這個姨母生有兩女一子。這麼說起來，他家除了個嫡子還有個庶子。寧娘想起二太太對修哥的態度，也多少能明白蕭夫人的心理。

對蕭夫人來說，一個庶子整天戳在眼睛裡，怎麼看都不會舒服吧。聽上去那庶子的母親還不太安分，只怕蕭夫人表面風光內里也有說不完的煩心事。

徐氏自然是知道她的苦處的，只得想著法子將話題挑到別處去：「你說你難得來一趟，怎的不將侄