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秦小五終於坐不住了，起身跪在了父親腳邊，紅著眼眶訴道：「我覺得三哥說得對，不能考就不考了吧。大哥定是不遺餘力地為我奔走，今日會求助到各位必是想不出法子來了。科舉本就是遵嚴制度，不同於經商可走後門送錢送禮買人情，就是讓大哥喝死在酒桌上，給那些人點頭哈腰阿諛奉承也無濟於事！你們就別為難大哥了，大哥只是個普通商人，並非是萬能的。」

說完這番話，秦小五已是淚流滿面。

傷心難過有之，怕多年苦讀不能一展抱負；惶恐不安有之，怕親人分離不能闔家團圓。

可歸根結底，與四哥一樣，他對大哥既心疼又感恩，不想大哥為了他在外看人臉色求人辦事。

但又與四哥不同，他不想分家，至少目前還不想，他喜歡家中這親切安寧的氣氛。

誰家兄弟能有他們毫無芥蒂不爭不搶？

雖讀書多年，家人也覺得他尚年幼而三緘其口，但他心中明白，秦家之所以兄友弟恭格外親厚，多少是因這有悖人倫的祖訓家規。

凡事有利有弊，總有兩面性。

「說什麼胡話？你母親還躺在床上為你憂心，你就這麼容易放棄？」秦四老爺兩眉一豎，不太樂意見此結果。

若小五不考，就只能指望剛三歲的秦浩。可身家背景的事不解決，秦浩一樣考不了。

這是個死結啊。

要麼一剪子下去，要麼纏繞不休。

「你稍安勿躁，這事暫且不能妄下定論。」

秦大老爺拽起幼子，安撫之餘連連嘆氣，嘴角已急得冒出燎泡。

個人期望之餘，他還是一家家主，責任重大。

「父親以為如何？」

秦二爺亦是一臉不安，覺得幼弟的話不無道理，與其為個科舉分家，不若一直從商。

誰規定家家都要出個舉人或狀元？做個衣食無憂自得其樂的商人也沒什麼不好。

「我拿不定主意才叫你們來商議。」

秦大老爺又嘆一聲，似是瞬間老化，嗓音中透著滄桑。

除兩位女眷，他們三代人已齊聚一堂，無奈仍是商議不出個所以然來。

一時間，堂內一片沉寂，落針可聞。

「不若今日先到這兒吧，大家回去再好好思量思量，一旦想出什麼法子或有何見解再行討論，總坐這兒唉聲嘆氣也無用，外頭天都大亮了。」半晌，有人失了耐性。

秦二老太爺原本等著他那迷糊三弟開口告辭，不想對方索性坐在椅子裡打起瞌睡，他實在熬不住，便打破僵局。

他贊同老三與小五的意見，大不了不考，又不是做不了生意，興師動眾去考那科舉做什麼？

還不一定中得了舉。

他這話一出，秦三老太爺一個激靈清醒了，正了正背脊，裝作憂心忡忡勉強附和，一心也盼著回屋吃早點去了。

肚裡空城計都唱了好幾齣了。

「你們且回去思量，務必要給出個意見，此事拖延不得，咱們明日再議。」秦大老爺揮揮手，叫散了此次議會。

再拖一日，他便要多一日不眠不休。

他年歲漸大，體力精力皆日益減弱，每每有大事要事也都由長子解決，這家主當得勉強而乏力，是時候讓位了。

「父親，我……」

秦小五見長輩們神色不一地離開，杵在父親跟前不願走，才剛開口已被長兄一個眼神制止。

「你別多想，考或不考都不該影響讀書，過幾日夫子假滿就該回來了，去陪母親說說話就回去溫習功課吧。」秦商上前拍了拍幼弟瘦弱的肩膀，溫聲勸慰：「便是不考，這些年的書也不會白讀，讀進腦中藏於腹中的皆是收穫，比經商盈利可貴得多。」