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他不知是誰給了丫頭們膽量，近來越發不像樣了。

「大哥，我瞧著你還是將那些個不聽話的打發掉算了，擱身邊只會給徒惹憎惡，見了就心煩！」秦晉見梅香她們急急退出，心頭仍不痛快，抱怨道：「你自己也知女人多了麻煩多，怎麼還來禍害我？」

這東苑雖有女主子，可身份卑微，連個丫頭都壓不住，更不提梅香這侍候幾年的通房了。

他很擔心長兄不在時，那姨娘能不能護得住孩子。

「我何曾禍害你？」

秦商斜眼一瞥，已心知肚明，淡然道：「你是說紫煙的事？那是母親討的，她手下只一個紫蓉，性子過於油滑，與其另擇他院的陌生丫頭，倒不如讓閒在前院的紫煙過去伺候，你屋裡總歸是要有個人的。」

但凡是二弟三弟那邊缺人，他定會大方地將身邊幾個全塞過去，可小五心性過於單純，看不透那些心眼。

「誰說我屋裡一定要有人？我……我……」

秦晉面對長兄這理所當然的說辭，想駁又詞窮，畢竟前頭有幾位兄長，皆是遵循慣例。可又實在不甘心這事都要被人安排，又怒又臊便不知如何辯解，一抬眸就對上那道鼓勵目光，急得指向她：「你說！」

他如今滿腦皆是科考之事，哪有閒功夫應付女子？

「我？」

一旁看戲的梁辛指了指自己，疑惑地掃向那漲紅臉頰的少年，見他揚了揚下巴一副賦予發言權的姿態，猴子爹則一臉不可置信地盯著用目光交流的他們，那眉頭越蹙越緊，眼神亦越來越冷。

呃……這個……

怎麼感覺這氣氛有點詭異？

「小五爺，這是您的私事，我說……也不合適吧。」

她扯了扯嘴角，尷尬一笑，被猴子爹那高深莫測的眼神盯得莫名心虛。

「說，我倒不知你們何時熟稔至此，連小五房裡放個人都要經你同意。」秦商也隨她勾了勾唇，不過那弧度依然冷，緊拽的拳頭泄露了他的怒意。

或許，還有失望，一如那年的新婚。

他的侍妾，與他的幼弟？

「你胡說什麼？我和你們秦家都不熟！」

梁辛狠狠瞪了一眼瞬間弱勢的秦小五，察覺猴子爹的情緒變化，她也心慌不已，解釋道：「我不是有意打探，只覺得他年紀小尚未發育完全，有些事不能操之過急，一旦沉溺此道，會影響身心健康，也影響學業。不過顯然急的是你們不是他，憑什麼你們認為他該有女人就塞個女人過去？尤其是那個紫煙，又不是你閒置的筆墨紙硯，怕擱著浪費就送去給需要的弟弟使用……可惡，也可恥！你瞪什麼瞪？這可是你逼我說的。」

她原本想保留意見，誰願意多管閒事？

「言之有理，大哥，就是她說的那樣。」

秦晉聽了這番話，忽覺腦中思路清晰，軟了嗓子央求道：「我不要什麼紫煙紫蓉，大哥你把她弄回去吧。也別因我鬧分家了，我不考就是了。只要大哥不提分家，四哥就不會胡亂跟風，父親不用為難，母親不用傷心，叔叔哥哥們也不必憂心惶恐……大哥，我真不考了，反正也未必能中舉。」

這話越說越順，來時他還猶豫不決，此時已是下定決心。

「科考不只是為你的個人前途，別胡鬧。」

秦商黑沉的臉沒半點緩解，搭上幼弟的肩膀將他往房門帶，「此事要聽父親定奪，你安心溫習功課，紫煙那邊……我會請母親另作安排。我還有帳本沒核算完，你先回去，還有，明日誠信堂你不必去。」

不給幼弟再開口的機會，他已招來院中的小毛來送客。

這節骨眼上，他不願多說。

但願一切順利，他能得償心愿，也不傷及親人。