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姜紅菱冷眼旁觀，曉得她心中想些什麼，便出言道：「太太也不必焦慮，老太太這樣說，是覺著太太管家不如李姨娘。若是太太管的比李姨娘好，那老太太還能說些什麼？就好比我方才所說的那幾件事，倘或當真能找出紕漏來，別說管家了，老太太只怕還要責問李姨娘呢。」

蘇氏是個懦弱無用之人，心裡沒半點成算主見，垂首想了半日，也沒琢磨出個好主意來，便說道：「你說的不錯，就依你的辦吧。」

說話間，上灶的丫鬟已將飯菜送了過來。

因著姜紅菱的份例也送了過來，蘇氏日常使的桌子便不夠用了。丫鬟們便將以往宴席用的核桃木嵌理石面八仙桌抬了出來，將飯菜一一擺上，布置碗筷。

蘇氏同著姜紅菱一道入座，姜紅菱便問道：「姑娘哪兒去了？」

蘇氏說道：「她今日一早起來，說要去看老太太。這時候尚不見回來，多半陪著老太太一起吃了。」

姜紅菱聽聞，便也不再多問。

兩人落座，只見席上擺著十二隻盤碟，雞鴨魚肉，新鮮菜蔬，皆是侯府流水菜牌子上的常見菜，倒也不用細述。只是中有一碟椒鹽蓑衣餅，卻是自己愛吃之物，便多吃兩個。

那蘇氏無甚胃口，只吃了淺淺的一碗飯就罷了。

一頓飯，只見家人往來穿梭，堂上卻是鴉雀不聞。

吃過了飯，蘇氏倦乏，要歇中覺，姜紅菱便告辭出來了。

才出了上房正門，走到廊上，迎頭卻見一身穿官衣的中年男子大步走來。

這人面目清朗，大約四十開外，兩鬢微有幾點灰白，精神倒是極佳。

姜紅菱一見此人，只得讓在一旁，欠身微微行禮，道了一聲：「大老爺。」

這人便是長房的當家老爺，如今顧氏族長，顧文成。

顧文成看了她一眼，曉得是家中新娶來的媳婦，本是不放在心上的，因才自菡萏居里過來，聽李姨娘調唆了幾句，便多看了她兩眼。見這兒媳果然生的艷麗非常，姿容出眾，不覺眉頭輕皺。

只是這世間公公同兒媳，自來是沒什麼話講的，他便也沒說什麼，點頭進屋去了。

姜紅菱心中微微有些怪異，卻又說不出什麼來，便也出門而去。

離了馨蘭苑，她本有心到松鶴堂去見見顧王氏，但見眼下正當晌午，想著顧王氏只怕此刻正當午休，便就先回了住處。

那顧文成進了正房，蘇氏一見之下，頗為意外，慌忙吩咐丫鬟倒茶，她自己便走上前去替他接了衣裳。

顧文成自丫頭手裡接了茶盅，便在羅漢床上坐了，說道：「適才兒媳婦在這兒？」

蘇氏將衣裳交丫鬟收起，走來說道：「是，這兩日家事忙碌，我便叫紅菱過來幫襯了一二，中午就在這裡吃了飯。」

顧文成點了點頭，沒有言語，吃了兩口茶，方才說道：「你若是忙不過來，便叫桐香來幫你。兒媳才剛來家中，凡事都不熟悉，能做成些什麼，反倒再添上些亂子。」這桐香，便是李姨娘當丫鬟時的名字。

蘇氏唯唯諾諾，她在顧文成跟前一向抬不起頭來，便是自己被呵斥也只有低頭聽訓，哪裡還敢替兒媳說話。

顧文成又說道：「念初不在了，兒媳婦年紀輕輕，又花容月貌的，長遠的放在家中也不是長法。將來她若是守不住，在家裡鬧出些事來，咱們這樣的門第，豈不遭人恥笑。」

蘇氏不敢多說什麼，只是囁嚅道：「然而念初才去，她孝服都沒滿呢。侯府的門第，又怎能出改嫁的寡婦？」

顧文成頷首道：「這話倒也不錯，我的意思，把她送到家廟中去。那兒清靜，平日裡也見不著什麼人，不怕弄出事來。她沒有孩子，一輩子守寡的命，在哪兒都是一樣。」

蘇氏