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霜兒畏懼慣了，即便來了松鶴堂，依舊放不開手腳，垂首小聲道：「我都不記得了……」

顧王氏不信，說道：「聽你大少奶奶說起，你來家時也有七歲了，正是記事的年紀，怎會記不得呢？」

霜兒小嘴囁嚅，只是不敢說話。

顧王氏看出她心有顧忌，拉著她的手，寬慰道：「好孩子，我知道你記得的，你自管實話實說就好。在我這裡，你誰也不必怕的。」

霜兒小手握在顧王氏掌心之中，只覺老太太掌中細軟溫熱，又看她滿面祥和疼愛之情，到底是個孩子心性，心中一寬，便低聲道：「我在家時，爹娘也曾與我起了個小名兒，叫我婷兒。只是來了府中，姨娘說我這名字犯了家中姑娘們的排行，給我改了名字叫霜兒。」

顧王氏立時便道：「這倒是可笑，你又不和誰重了名，什麼叫犯了排行？打從明兒起，還改回去！」說著，又問了些她家中父母在世時的情形。

霜兒有記得的，有不記得的，便揀著了說了一些，只是她母親過世太早，幾乎全不記得了。便有些事情，亦是她父親告訴的。

顧王氏聽著，心中不免感傷了一回，又問道：「適才問你，你怎麼說全忘了呢？」

霜兒聽了這話，頓時又不說話了。

顧王氏追問了幾句，她方才小聲說道：「我不敢說，才來府里時，姨娘就教訓我。來了這邊，便是這邊的人了，家中的事再不許提起，不然就打死我。後來有幾次，我說走了嘴，姨娘真的叫人拿荊條來抽我呢。」

顧王氏聽那李姨娘竟這等糟踐自己的子孫，心頭大怒，一張臉鐵青，恨不得將李姨娘立刻拖來，活活鞭死。

霜兒見老太太臉色大變，只當自己說錯了話，嚇得魂不附體，兩腿一軟就跪在地下，泣不成聲：「老太太，我錯了，我不該說姨娘的壞話，求老太太不要打我。」說著，竟自家抽起了耳光。

顧王氏見了她這樣子，料知必是往日在菡萏居時，被人打慣了，更是氣不打一處來，連忙親自拉了她起來，厲聲斥道：「你放心，往後在老祖宗這裡，誰也不敢再打你！往後，你就和二姑娘三姑娘一樣，再也沒誰敢欺負你了！」

霜兒不明就裡，也不知自己為什麼就要和二姑娘三姑娘一樣了，只是聽顧王氏說不打她，心中的石頭便落了地。

春燕與秋鵑兩個丫頭都被攆在了外頭，聽不到裡面的動靜，一時又沒有差事，就都到廊上嗑瓜子閒話。

春燕說道：「今兒也真是奇了，臘梅死了這麼許久，都沒想著補她的缺。大奶奶怎麼突然想起這茬子事來，還把李姨娘的丫頭給弄來了。李姨娘那脾氣，還不惹得聲聲氣氣的？」

秋鵑鼻子裡笑了一聲：「李姨娘？如今在府中，她還排的上號麼？」說著，微微一頓，轉而咬牙道：「你瞧著，別說李姨娘，明兒這松鶴堂里只怕連咱們姐倆立足之處也沒了呢。」

春燕不解，問道：「這話什麼意思？不過是個小丫頭子罷了，還能把咱們也壓了下去不成？她年歲太小，老太太就是想指望也指望不上呢。」

秋鵑橫了她一眼，低低斥了一聲：「你就是這等，遇事從來不多個心的。」言罷，便不肯多說了。

顧王氏同那霜兒在屋中說了許多話，知道這孩子這些年吃了許多苦，只恨不得捧在心頭。白日便一整日帶著她，什麼差事也不許她做，又告訴滿堂的人，霜兒往後便改了名字叫婷姐兒。

到了晚間時候，她更要帶著這丫頭一道睡下。倒是婷姐兒自己嚇著了，實在不肯。

顧王氏見勉強不得，竟吩咐把暖閣挪出來，與她睡。

松鶴堂里從上到下，無不詫異莫名，卻也無人敢說什麼。

劉二娘子回去同姜紅菱言說已將霜兒送到了松鶴堂，姜紅菱