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趙清和略有些彆扭：這樣鬼鬼祟祟行事似乎不是君子所為，但到底還是孩子，好奇心仍舊壓了一頭，讓他伏在陰冷的石苔上聽起了牆根。

「怎麼？弟妹要為了一個娘家遠親，讓宮裡的貴妃娘娘受責備不成？！」

趙大老爺冷笑道。

顧氏不說話，低頭嗚嗚地哭。

「就算娘娘和三丫頭不是弟妹親生的，弟妹也該為四丫頭想想。一個家裡頭出來的姑娘，一條藤子上結出來的果子，難道別人能獨獨撇了阿念出去不成？」

「可是可是」顧氏捏著帕子，淚珠兒掉的更多了，可是態度卻比先前軟了。

趙清和聽了一會，發現說的仍舊都是秦瑤席，不見再提姐姐的名，便也失了興致，拍拍袍子上的泥就打算要走，剛邁出去一步，就定在這裡。

「咱們家也算對的起她了。」趙大老爺見顧氏無話可說，淡淡地道：「雖說丟了幾年，卻也如珍如寶養了這麼多年，生恩養恩都全了。如今回了家，掛著親戚的名，誰不拿她當親生閨女待，不然看看她的屋子，四丫頭也是沒這麼好的物件吧！」

「弟妹當初帶她去太妃娘娘的壽宴，本是想給她挑個如意郎君，誰知她不知得罪了誰，不知輕重，竟在宴席上就跟人爭論起來，哪裡有一點咱們趙家女孩兒的教養？！」趙大老爺想起貴妃把他召進宮去，委屈地眼圈都紅了，聲音更加森冷：「再者，怎麼能有人平白無故就指著她空口白牙潑髒水？只怕這其中有些緣故。這些年她到底是去了哪裡，只怕也不是實話吧？！」

顧氏頓時心裡發虛，訥訥不言。

顧氏想起她聽了留言後，怒氣沖衝要去逼問阿窈，卻不料才問一句，阿窈早已和盤托出。

顧氏軟在椅背上，淚水簌簌而下，看著阿窈的眼裡浸著濃重的失望：「誰想，你大了，好容易盼了回來，卻連阿娘都騙了。」

阿窈澀澀一笑：「阿娘還未問話，就已然認定了阿窈在騙麼？」

顧氏自小教導阿窈，雖然身為婦人，卻也要有品格風骨。自小被拐，流落煙塵，阿窈做不到以命全節，顧氏知道怨不得她，卻不想這個昔日讓她驕傲的早慧女兒，為了掩飾骯髒過往，連生身父母也不惜欺騙。

顧氏固然心冷如灰，到底是身上掉下來的一塊肉，不得不掙起來再為阿窈爭一爭。

可惜趙大老爺已經說到這個地步，顧氏心虛之下，也無法再爭辯太多了。

這時候，窗外的趙清和，卻是越聽越冷，屬於冬天的寒意一絲絲向他指尖，膝蓋，腳上蔓延，最後像銳利的鐵絲，緊緊勒住全身，要將他切割得七零八落。

他還在拼命掙脫，寄望著這只是自己的猜測，卻在顧氏囁嚅著的一句話下土崩瓦解。

「那要把阿窈送到哪裡去？」

「就送到西山的惠施庵吧，讓她避避風頭，過上一年半載，找個好人家遠遠嫁了。」

「那個地方」

「我這也是為她好，就說為母親祈福，也算有個好名聲」

趙大老爺才不可能放阿窈走遠，若是那丫頭脫離了掌控，在外頭亂說，要怎麼辦？

屋裡的聲音越來越遠，趙清和茫茫然順著來路僵直著爬了回去，到下樹的時候直直一跳，忽然天旋地轉，全身一陣劇痛，結結實實摔倒地上。

他的手指摳緊了混著石子的泥土，渾身冰得沒有知覺，各種情景不斷交疊。

幼時攬著他讀書的姐姐。

靜靜端坐在屋角處的秦瑤席。

追著他大笑的姐姐。

臉色蒼白終日沉默的秦瑤席。

「姐姐！姐姐！」

趙清和喃喃出聲，忽然一躍而起瘋了一樣衝進阿窈的院子。

卻只看到房門大開，里