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沈雁見他笑得促狹，央告道，「好王兄，好歹給我看兩眼，讓我知道個信兒。」

「你知道了能如何，能飛過去幫她？不過徒添些煩惱罷了。」懷櫟笑道。

沈雁卻不挑，「煩惱也好，有信兒就行。」

「只怕是要看也沒有了。」懷櫟吊他夠了，嘆氣，將手裡那些紙展平了一張張給他看，「魏宋距京都千里之遙，戰報也好，書信也罷，不是一天兩天能到的東西，你前些天才看了，今兒就沒有了。」

他在沈雁背後輕輕拍了一下，讓他直起身來，又吩咐芳草出到廊下，在靠近書房的西屋裡擺桌傳早飯，叫屋裡學書早課的，屋外練習騎射的晚輩孩子們都來用飯，再喚來老西府的侍女杏梅，答道西府今兒早上身子仍覺不好，太醫吩咐床上靜養，不過西屋來吃飯了。懷櫟便吩咐將老人平素愛吃的東西，撿兩樣清淡的好好做了送進正房裡。

懷櫟栓了書房門，和沈雁兩人洗了手坐在遊廊下，看幾個教養先生將滿地里亂跑的、書房裡撕紙打紙糰子仗的小子們都收攏起來，趕著洗了手，小的還要挨個兒翻出手指甲，手指縫兒來看。懷櫟指著一個稍大些的，問沈雁道，

「你看這個好是不好？」

沈雁看去，只見這孩子約莫十三四光景，雖不如薛信世、懷櫟等品格端秀清雅，卻別有嬌憨可愛的少年情狀。懷櫟便在他耳邊悄悄道，「這是我伯父嫡親的小孫子，如今他大了，可巧京里這些能親的貴家，要麼嫁了人了，要麼歲數又不和，我伯父有意思讓他進宮，也當是陪陪你跟小薛。」

沈雁此時與白無憂有烈火澆油的好，哪裡容得下第三個人，聽他這話不覺呆了，將一雙眼睛看著地當間發愣，懷櫟推他好幾下，也不回話，只得在他耳邊扯著嗓子喊了一句名字，才嚇過來。

「這是果然的嗎，御王兄別是哄我？」

沈雁平心靜氣地問，手卻在底下按的死緊，看見懷櫟笑他才知道又是落了他的套里，幸得沒在他面前露了馬腳，只聽他笑道，「如今哄不住你了。」

「王兄也這麼大了，不該拿我們取笑。」

沈雁知道他素來是這個性子，偏有小孩的頑兒心，故也不好十分抱怨，只輕輕說了一句就當揭過。

懷櫟笑道，「也不是取笑，我實告訴你，如今當家的是我琴妹妹，她真是有這個意思的，前兒還跟內廷里的薛大人打聽過。」沈雁聽他這會兒又說這個話，不知道他究竟是真是假了，也不敢接話，聽他又道，

「你不用急，後來我也勸，伯父也勸，說一個人進去填了還不夠，還要接著往裡填補不成，琴妹妹又可憐他小，陛下年輕，兩人怕不能周全，這才罷了，可巧前幾日吳家的小妹子過來京上玩了兩天，我伯父看她很好，便跟靈素說訂了親事。」

他拍拍沈雁的肩頭，意有所指，「這麼說可放心了？」

「沒什麼放心不放心的。」沈雁小聲道。

懷櫟又笑，「奇怪，這麼幾個月待下來，你竟好像長大些了似的。」

說話間教養先生已將諸位公子帶入西屋，芳草來請沈雁，侍女茫兒和春熙來請懷櫟，諸位小公子到了西屋，個個見過懷櫟、沈雁二人，按座次坐下吃了飯，懷櫟親將沈雁讓到上座，沈雁原辭不敢坐，懷櫟拉著他告訴說，

「你是客人，又是陛下侍臣，地位非俗，原該坐這裡。」他聽了這話，只得坐了，用過飯了，他因不便與這些孩子一起玩鬧，懷櫟又將他請進屋，兩人坐著說了一會兒話，懷櫟便去看書，留沈雁和芳草在屋裡下棋。

坐不多時，春熙從外進來，道薛參議從東府過來，懷櫟正待叫人去請，早有個女子從影門裡裊裊娜娜走進，身後跟著八九個侍女，都是宮裝打扮，侍立在外，獨有她一人進到門來。

懷櫟此時正握