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沈雁見他笑得促狹,央告道,「好王兄,好歹給我看兩眼,讓我知道個信兒。」
「你知道了能如何,能飛過去幫她?不過徒添些煩惱罷了。」懷櫟笑道。
沈雁卻不挑,「煩惱也好,有信兒就行。」
「只怕是要看也沒有了。」懷櫟吊他夠了,嘆氣,將手裡那些紙展平了一張張給他看,「魏宋距京都千里之遙,戰報也好,書信也罷,不是一天兩天能到的東西,你前些天才看了,今兒就沒有了。」
他在沈雁背後輕輕拍了一下,讓他直起身來,又吩咐芳草出到廊下,在靠近書房的西屋裡擺桌傳早飯,叫屋裡學書早課的,屋外練習騎射的晚輩孩子們都來用飯,再喚來老西府的侍女杏梅,答道西府今兒早上身子仍覺不好,太醫吩咐床上靜養,不過西屋來吃飯了。懷櫟便吩咐將老人平素愛吃的東西,撿兩樣清淡的好好做了送進正房裡。
懷櫟栓了書房門,和沈雁兩人洗了手坐在遊廊下,看幾個教養先生將滿地里亂跑的、書房裡撕紙打紙糰子仗的小子們都收攏起來,趕著洗了手,小的還要挨個兒翻出手指甲,手指縫兒來看。懷櫟指著一個稍大些的,問沈雁道,
「你看這個好是不好?」
沈雁看去,只見這孩子約莫十三四光景,雖不如薛信世、懷櫟等品格端秀清雅,卻別有嬌憨可愛的少年情狀。懷櫟便在他耳邊悄悄道,「這是我伯父嫡親的小孫子,如今他大了,可巧京里這些能親的貴家,要麼嫁了人了,要麼歲數又不和,我伯父有意思讓他進宮,也當是陪陪你跟小薛。」
沈雁此時與白無憂有烈火澆油的好,哪裡容得下第三個人,聽他這話不覺呆了,將一雙眼睛看著地當間發愣,懷櫟推他好幾下,也不回話,只得在他耳邊扯著嗓子喊了一句名字,才嚇過來。
「這是果然的嗎,御王兄別是哄我?」
沈雁平心靜氣地問,手卻在底下按的死緊,看見懷櫟笑他才知道又是落了他的套里,幸得沒在他面前露了馬腳,只聽他笑道,「如今哄不住你了。」
「王兄也這麼大了,不該拿我們取笑。」
沈雁知道他素來是這個性子,偏有小孩的頑兒心,故也不好十分抱怨,只輕輕說了一句就當揭過。
懷櫟笑道,「也不是取笑,我實告訴你,如今當家的是我琴妹妹,她真是有這個意思的,前兒還跟內廷里的薛大人打聽過。」沈雁聽他這會兒又說這個話,不知道他究竟是真是假了,也不敢接話,聽他又道,
「你不用急,後來我也勸,伯父也勸,說一個人進去填了還不夠,還要接著往裡填補不成,琴妹妹又可憐他小,陛下年輕,兩人怕不能周全,這才罷了,可巧前幾日吳家的小妹子過來京上玩了兩天,我伯父看她很好,便跟靈素說訂了親事。」
他拍拍沈雁的肩頭,意有所指,「這麼說可放心了?」
「沒什麼放心不放心的。」沈雁小聲道。
懷櫟又笑,「奇怪,這麼幾個月待下來,你竟好像長大些了似的。」
說話間教養先生已將諸位公子帶入西屋,芳草來請沈雁,侍女茫兒和春熙來請懷櫟,諸位小公子到了西屋,個個見過懷櫟、沈雁二人,按座次坐下吃了飯,懷櫟親將沈雁讓到上座,沈雁原辭不敢坐,懷櫟拉著他告訴說,
「你是客人,又是陛下侍臣,地位非俗,原該坐這裡。」他聽了這話,只得坐了,用過飯了,他因不便與這些孩子一起玩鬧,懷櫟又將他請進屋,兩人坐著說了一會兒話,懷櫟便去看書,留沈雁和芳草在屋裡下棋。
坐不多時,春熙從外進來,道薛參議從東府過來,懷櫟正待叫人去請,早有個女子從影門裡裊裊娜娜走進,身後跟著八九個侍女,都是宮裝打扮,侍立在外,獨有她一人進到門來。
懷櫟此時正握