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戴著燈罩的油燈被拿出來放在長桌上，食物方面倒是從不吝嗇，長桌上堆得滿滿當當：烤雞外皮金黃， 肚子裡塞著來自黃金群島的香料；運河裡抓到的魚有成人手臂那麼長，煎得焦黃，散發著檸檬的香氣。還有就地取材的蟒蛇肉，樹樁似的一截，澆了醬汁擱在鐵盤子裡，伊莎貝拉沒敢嘗試。

士兵們很高興，對食物沒什麼顧忌，一手端著盤子，裡面各色食物都有，一手拿著空杯排隊倒酒。酒精讓人鬆弛，不怎麼好笑的笑話也有人笑得前仰後合。有人開始跳舞，是某種帝國舞蹈，挽著手臂來迴轉圈，即便從未見過，伊莎貝拉也被士兵們張揚的動作和暢快的笑意感染。更令她驚訝的是，米娜竟然會彈琴。她的魯特琴彈得像模像樣，伊莎貝拉忍不住跟著哼唱兩曲。士兵們端著酒把她倆圍在中間，她並不害羞，興致更高，先前捂著後背一路逃回船艙的尷尬已被拋在腦後。

這麼好的天氣，又有音樂作伴，何苦去想不痛快的事呢？河面上微風徐徐，無數的星辰匯聚成一條巨大的光帶，迤邐在晴朗的夜空中。依稀能聽到零星的蟲鳴，這些日子以來，他們繞過了剃刀山脈，一路南下，即將進入偉河流域。這裡的氣候比守望城暖上許多，就連蟲子也更早熟。

更加成熟，成熟得多。就像無所不能的奧羅拉一樣，像銀獅統帥緋娜殿下一樣，也像克莉斯一樣。一曲終了，伊莎貝拉獨自到側舷邊休息，思緒翻飛。她兩手搭上側舷的木欄杆，倚靠在上面。

該說幸好安妮服了藥還在睡夢中嗎？這麼說可真殘忍，但她這會兒真不想管什麼公主風範。米娜翹著腿彈奏魯特琴，隨意又自然，那樣就最好了。

伊莎貝拉撫摸欄杆，欄杆上刷了白漆，與船首慘白的威爾之眼遙相呼應。木欄杆坑坑窪窪，上面有不少凹槽，都是刀劍留下的傷痕。每一處傷痕都代表一個故事，新刷的漆面掩蓋不了它的滄桑，就跟充滿故事的人一樣，散發著無法卸去的誘惑力，卻難以接近。克莉斯沒有參加酒會，她跟學士圍著死鱷魚忙碌。旗艦的甲板上載歌載舞，甜酒和食物的香氣飄蕩在空氣里，幾步之遙的另一艘戰艦則沉默如鐵。幾盞馬燈在甲板上來回移動，像是經常出現在壁爐故事裡的，黑森林裡的鬼火。隱約可以看到鱷魚嶙峋的輪廓，還好聞不到令人作嘔的血腥味。克莉斯一定站在旁邊，端著一張誰也看不明白的冷臉，和諾拉學士，她青梅竹馬的朋友，說著大段大段難懂的話。

伊莎貝拉輕嘆一聲，淺啜一口葡萄酒。味道有些甜，和印象中的很不一樣，她忍不住喝下一大口。含蓄的果香與發酵的特殊氣息盈滿口鼻，身後是悠揚的琴聲和帝國口音的說笑聲，燈火昏黃。河風輕柔，撫弄裙擺，她不由有些熏然。出使帝國，也不是那麼糟糕的事情。

「一個人喝悶酒怎麼行？」是梵妮爽朗的聲音，話沒說完，一隻胳膊先搭上了伊莎貝拉的肩膀。激戰過後又是收拾戰場，又是檢查帆船，還要準備酒會。梵妮忙得滿頭大汗，索性脫了襯衣，這會兒只穿了皮背心，光溜溜的胳膊攬著伊莎貝拉。

「不是悶酒。」餘光可以瞥見梵妮的背心皮繩鬆了兩個扣眼，胸口雪白的軟肉呼之欲出，伊莎貝拉有些不好意思看她。

「那幹嘛一個人躲在這裡？慶功會嘛，不是大家一起開心，還慶什麼功吶？快看，抬頭往上看！有銀河為我們的壯舉作證，多麼偉大的一天！」梵妮勾住伊莎貝拉的脖子指向天空，仰脖子灌下一大口酒。她從黃昏起就在喝酒，這會兒臉頰緋紅，波浪似的長捲髮上撲滿甜酒的氣息。

伊莎貝拉發現自己原來沒那麼討厭酒氣，梵妮可不是克萊蒙德和他那兩個討人厭的醉鬼跟班，她這樣的漂亮姑娘，喝了酒也是迷人的。甲板上燈光昏暗，她的大眼睛像是深邃的海洋，裡面閃著星星樣的光點。

「我們要唱歌，我們要跳舞，我們