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伊莎貝拉心念一動，急著要站起來，不小心踩到膨大的裙擺，身子一晃，跌坐回去。手裡的吊墜滾落到長絨地毯上，她努力彎腰去撿，無奈禮服的腰身勒得太緊，讓她連這點小事也辦不好。克莉斯輕咳一聲，替她把吊墜拾起來，放在桌面上。

「甲板上已經可以看到無盡海灣，尉隊列隊完畢，你隨時可以上甲板——如果不擔心海風吹亂頭髮的話。」為了配合隆重的禮服，安妮把伊莎貝拉的棕紅長發盤起來，又編了不少細辮子，穿插在周圍。那堆高聳成小丘的頭髮上現在又插上了綠松石與黃金打造的髮飾，一動起來叮叮噹噹，伊莎貝拉覺得自己隨時都可能折了脖子。鋪著蒙塔韋斯特長絨毯的船艙又熱又悶，伊莎貝拉拽拽脖子上沉甸甸的雙層綠松石項鍊，吁了一口氣。月神在上，可算有一個人邀請她出去透口氣了。

「反正也是要吹風的，難不成我要頂著玻璃罩子去見公主？」毫不莊重的發言讓克莉斯露齒微笑，她的牙齒可真白，霎時間吸引了伊莎貝拉全部的注意力。克莉斯伸出手，伊莎貝拉握住，借力站起來。層疊的絲質裙擺一陣窸窣，身上華貴繁複的首飾響聲清脆。她意識到這是第一次在沒有性命威脅的情況下，克莉斯主動伸出手，旋即捏得更實在了些。克莉斯今天沒戴手套，她的手溫暖又乾燥，虎口掌緣生有一層薄繭，粗糙的觸感里蘊含著無與倫比的安全感。嗯，至少伊莎貝拉的感受很清晰。克莉斯勾起手臂，讓伊莎貝拉挽住自己的胳膊。

很久沒有在這個距離內凝視過克莉斯，對身著華服的公主來說，簡直有一年那麼久。現在看起來，她的側臉更好看了，比蜜泉那時候還要好。

「恕我直言，這樣盯著人看可不太禮貌。」克莉斯的聲音明朗又平穩，她的臉也很平靜，但伊莎貝拉還是擔心令她不悅，連忙垂下視線。「對不起，我不是有意。」她輕聲說，擱在克莉斯臂彎里的手緊了緊。「緊張嗎？」克莉斯又問，「以殿下的習慣，這個時候應該已經抵達南港了，民眾擁簇在她周圍，人聲鼎沸。」

「我應該緊張嗎？我是說，聽說緋娜殿下熱情好客，是個容易相處的人。」

「只要你不冒犯她獅子的威嚴。」

「聽上去可不像是好相處的意思。」

「不，恰好相反，殿下具有一種特殊的領袖氣質，就像奧羅拉殿下。」

兩人攜手走過窄仄的船艙，顏色深沉的黑胡桃木發出聲聲悶響，木牆上懸掛的油燈間或照亮克莉斯的臉。她的眼睛忽明忽暗，自有一股晦澀難明的味道。伊莎貝拉想了想，決定直接問她：「你有什麼話要對我說嗎？這裡沒有其他人，我以諸神之名起誓，絕不告訴第二個人。幹嘛一副欲言又止的樣子？坦白說，就算你說緋娜殿下其實沒有傳聞中那麼好，我也絲毫不會意外。奧維利亞對於帝國來說意味著什麼，我想你比我清楚多了。跟你講，這些日子裡，我可做好準備了，不論是人質或者客人，我都能接受。」

「不，我不是……放心好了，殿下熱忱如夏，她的胸懷有如海灣。況且……」

「況且？」

克莉斯清清嗓子，板起臉來。「緋娜殿下對於雋秀的姑娘，格外寬厚。」她誇我雋秀！伊莎貝拉心裡一下子打翻了一大桶蜂蜜，那股子香甜讓她快要醉倒，腳步不自覺慢下來，身體幾乎貼在克莉斯手臂上。

「那你呢？」

「我怎麼？」

「還在生我的氣嗎？」

「我只是盡護衛的職責。」

「哼。」

又拿職責做盾牌了，伊莎貝拉噘起嘴。心情難得好起來，她不想破壞。

「殿下真的會喜歡我嗎？她本人明明是那樣美麗……我是沒見過她，可如果每個人，每首歌都說她傾國傾城，想必她的確是天底下最好看的人了。還聽說，緋娜