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都是些重苦力。克莉斯心中嘆息，翻身下馬，儘量讓自己顯得友善些。一個女人撥開人群迎上來，看樣子是這群人的首領。她的布衣雖舊，好歹有幾塊像樣的修補，腳上的草鞋也挺完整。兩個拿火把的粗壯男人見狀跟上來，站在她身後。火光照亮女人的臉，她有雙深邃的黃銅色眼睛，眼窩下陷，臉頰瘦削，面色肅穆，眼角額頭布滿細紋。克莉斯看不出她的年紀，柏萊人壽命比大陸人長了近一倍。

「我們不出工。」女人嗓音渾厚，說話帶著柏萊人特有的口音，仿佛含著一枚石子。她說完就要轉身，克莉斯趕緊出聲，「我很遺憾，為你們失去的親人。」

女人猛地扭回頭，白髮甩出一道水線。克莉斯以眼神示意，「你額頭上的那個，是柏萊經文的第一個字，意味著喪失，殘缺。橘色的顏料代表親人。」兩個舉火把的男人面面相覷，女人打量克莉斯，臉現詫異。

「不是每個人都把你們當做野人。我懷著善意而來，我想我們可以相互幫助。」贏得這些固執又排外的傢伙的好感可不是易事，克莉斯不看好自己。女人用她銅色的眼仁盯著克莉斯，咕噥了兩句她聽不懂的語言，將粗長的手掌蓋在額頭上，闔上眼皮。「我的兒子被邪惡吞吃，我們要洗淨他，潔淨他們所有人的靈魂，否則他們將無法成為光明王的無畏戰士。我們不出工。」女人重複一遍，這次頭也不回地走了。

這是個淨化儀式。邪惡，屍鬼，沒有瞳孔的刺客，真是活見鬼！克莉斯牽著馬，橫穿糊臭的廣場。衣衫襤褸的柏萊人不再看她，將詭異的圖騰圍在中間，雙手互握，緊閉雙眼。克莉斯其實不清楚柏萊人是不是也要禱告，但她發現剛才的女人也在隊伍里，姿態與常人無異。她不是魯魯爾。克莉斯立刻做出判斷，她跨上戰馬，連踢馬肚。夯過的泥路縱貫小廣場，另一端應該直抵馬可說的村口。克莉斯沿著泥路疾馳，馬蹄翻起一片泥雨，落在頭頂。她顧不了那麼多，舉目張望，深恐錯過蛛絲馬跡。

勞工們睡得很早，這個時間，屋舍一片漆黑，沒有一扇窗戶亮起。房舍間狹小的通道里，有一長串火光在遊走。這種隊形克莉斯再熟悉不過，那是巡夜守衛的火把。除了幾頭牲口，這個居民衣不蔽體的小村落有什麼值得守衛的。扛著石錘鐵杴，又能擊退多少歹徒？實在匪夷所思。時間緊迫，克莉斯沒法細想。她在夜幕中尋到一個螢火蟲般的飄搖光點，便踢馬追了過去。即便只是一個落單的人，也比老練的族長好對付。看到那個柏萊女人背影的時候，克莉斯還存著天真的想法。

那是個女人，身形纖長，身高與克莉斯相若，扛著一根黝黑的鐵棍，鏽紅的馬燈在長柄上左搖右晃。女人輕哼陌生歌謠，左手顛著一個粗布袋子，布袋被拋向空中，又穩穩落在她掌心。隔著老遠，克莉斯還是聽到了袋子裡錢幣的清脆聲響。克莉斯繞到前面勒住馬，想好的句子堵在喉管里，吐不出來。那女人手裡的哪裡是什麼鐵棍，分明是一根狼牙棒！她別出心裁，把帶刺的一端放在前面，不知是何用意。克莉斯有些困惑，按照規定，聚居的柏萊人是不准持械的。在她愣神的瞬間，只見那女人臉色陡然一黑，抄起狼牙棒，呼地衝剋莉斯砸來！

狼牙棒攪動空氣，危險的氣息針尖一般刺痛克莉斯的脊樑。事發突然，她來不及拔劍，只能順勢滾落馬鞍。狼牙棒攆著她的黑斗篷，砸中馬背。嘭地一聲巨響，北部草原的神駿來不及哀鳴，便被錘斷脊樑，翻倒在地，濺起一地泥水。

女人暴起突襲，她的鏽馬燈被甩到對面屋舍的泥牆上，摔得稀爛。火光碎裂，掉進水坑，轉瞬熄滅。克莉斯的馬燈被馬匹壓碎，先於柏萊人的熄滅。黑暗對我有利。克莉斯這麼想著，剛拔出蒼穹，狼牙棒便越過呻吟的馬匹，對準克莉斯面門砸來。克莉斯舉劍格擋，巨劍與狼牙棒對撞，金屬聲震耳欲聾。女人很瘦，但沒人比克莉