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死谷是一個藏不住東西的地方，它的腹地是一片一馬平川的荒原，同時也意味著，即便是幽靈般的斥候，也無法靠近它，克莉斯望著赤河沿岸密集的黑點，猜到謀劃者的心思。黑點都是勞工的營地，建立在赤水河下游，最為龐大緊湊的那一片，應該是柏萊人的村落。但她沒辦法再悄悄靠近，只要她的馬走下懸崖棧道，下面的守衛就會立刻發現她。既然如此，不如光明正大。

克莉斯輕踢馬匹，步入棧道。天亮之後，雨又大起來。雨水讓疏鬆的砂岩不斷剝落，沿著岩壁淌成小溪，又順勢流到棧道上。棧道濕滑，釘了鐵掌的戰馬小心翼翼，仍不時打滑。克莉斯無奈，只得翻身下馬。她的皮靴落在木板上，發出空洞的聲響。這條便道不知多久沒修整過，木板朽壞，欄杆缺損。只剩半截的木條被兩根鏽蝕的鐵釘勉強固定在木樁上，孤零零地在風中搖晃。別說運送勞工和建材，就是一人一馬走在上面，都有些搖搖欲墜。

克莉斯舉目遠眺，果然在峭壁的另一側發現新修的通道。那不是普通的棧道，鋼架像只巨大的馬陸，緊貼岩壁，直到懸崖頂端。它是個四方的深井，中間留有平台。這東西很眼熟，跟雙子塔的升降梯一模一樣，只是如此巨型的，克莉斯還是第一次見。它一定不是依靠人力或畜力運轉的。

升降梯旁邊的山壁剝落了一大塊，斷面的砂岩顏色鮮艷。墜落的砂土塊堆放在崖底，無人清理，堆成一座小丘。小丘旁便是升降梯的入口，兩個警衛模樣的人守在那裡，身披鏈甲，腰系長劍。看到克莉斯牽馬下來，並未上前詢問，只是面色不善，兩道視線一路攆著她。

砂岩地上布滿車轍印，沉重的牛車碾碎脆弱的紅砂，人畜又把它們踩成細土，雨水一澆，和成一地稀泥。克莉斯爬上馬背，沿著最新鮮的足跡，向地平線上的小黑點趕去。死谷像一個神奇的紅碗，把裝在裡面的東西都縮小。垂著雨線的天幕觸手可及，地平線是那麼近，轟隆的赤水河似乎近在眼前，只要跑上三兩步，便能看到它注滿泥漿的渾濁河水。

全都是錯覺。諾拉的聲音穿進耳朵的時候，馬已經跑了二十分鐘，或許還不止。克莉斯的大腦門兒朋友牽著一頭毛驢，驢背著一個幾乎跟主人等高的灰布大包，布包大半部分被雨水淋得發黑，黑山丘一般快要把驢壓垮。諾拉沒管她的驢，她在跟面前的守衛隊長高聲抗議——或者應該稱其為獅衛。

騎在花屁股馬上，臉皮緊繃的黑髮女人叫摩根。她有個綽號，「木盾」。要論鐵面無私，克莉斯自認不如她。她是金獅衛，雖然克莉斯只認得她一個，但她不會天真到認為她後面背著重弩，黑皮帶上掛著手半劍的衛兵都是雜牌警衛。跨坐在馬上的警衛一般高矮，身著統一的褐色硬皮甲，鏈甲從他們的肩甲底下露出來，滴著水。這些警衛對雨勢毫無知覺，臉龐與身形都仿佛熟鐵澆成的，一動不動。全都解釋得通了，為什麼南港混進刺客，為何都城警備隊頻繁調動。究竟是什麼東西，值得金獅們跑到荒蕪的死谷，喬裝改扮守在這裡。

「我再說一次，這次我說慢點兒，希望你們能跟上我。我對這條破土溝一點興趣都沒有，一點點都沒有。」諾拉掐住右手小指比劃，「我要的，我所需要的，只是石板的拓片而已。我可以不親眼看到它們，我甚至可以把最先進的拓印技術手把手教給你們，我可以在這裡等你們，把我寶貴的時間交給你們。我只想要看看碑文，你們知道扼殺一位學士，一位秘法師的好奇心等於什麼嗎？你們在扼殺秘法的未來！秘法的未來就是帝國的未來，明白嗎？」

摩根轉回身，咧開嘴無聲地笑，她的同袍聳聳肩。摩根撇下帝國的未來，將目光投向克莉斯。「軍事重地，閒人免進。」克莉斯低頭看了眼胸前的銀梧桐，確認自己並非平民，也不是閒人。她輕踢馬刺，戰馬往前走出兩步，摩根指著她的鼻子，說話的口