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伊莎貝拉走神的時候，決戰雙方已經完成了繞場儀式，翻身下馬。艾莉西婭的動作看上去沒有什麼問題，她把旗幟拋給霍克家的旗手，對面的米諾則從兩名侍從手中接過長柄牛頭戰斧。他凌空揮舞巨斧，做出一個挑釁的手勢，艾莉西婭扭頭跟旗手吩咐了幾句，那少年立刻朗聲道：「小姐說，狀若幼兒的挑釁不值得她回應。」笑聲稀稀拉拉地響起，其中包含伊莎貝拉的。

「好一個鮮明的立場。」

緋娜又在飲酒，她的唇瓣離開杯緣，飽滿的水光在其上流轉。記不清她喝下多少杯，在伊莎貝拉有限的見聞中，找不出比她酒量更驚人的女性。臨近黃昏，帝國的公主仍舊面色如常，不見醉態。

「他在酒館裡的所作所為，叫人喜歡不起來。」

「艾莉西婭難道沒有口出狂言？」

「可是——」伊莎貝拉想說她身世可憐，轉念一想，眾星拱月，集兩代皇帝榮寵於一身的緋娜哪裡能夠體會自幼喪母的孤苦。雖說十二世皇后在她尚在襁褓中時便過世，但王儲奧羅拉比她大上十一歲，十分寵愛妹妹。不僅把自己的莊園，寶劍，奴隸賜給她，還以愛馬相贈。況且，她又沒有繼母約束，伊莎貝拉酸溜溜地想，只好改口說：「他明知對手腿上有傷，還步步追砍，這種行徑，就不是騎士所為！」

緋娜噴笑。她的取笑讓伊莎貝拉有些不知所措。「有時候我真的很好奇，你的小腦瓜里到底被灌了些什麼迷湯。騎士，就是幫主人揮劍，贏得戰爭的人。愛情和戰爭，都是不擇手段的。」

可是沒有崇高精神的指引，缺乏對榮譽和忠誠的追求，騎士的劍也可以反過來指向領主呀。然而伊莎貝拉也只能腹誹而已。帝國的精神與戰鬥準則，沒有弱國人質置喙的餘地。她只是擔心艾莉西婭。米諾的戰斧舞起來像一面石板，虎虎生風。百米之外，都能感受到巨斧的威壓。米諾怒喝，戰斧橫斬，揮出一片扇型白光，艾莉西婭貼地滾過，巨斧橫掃空氣，硬泥地上的黃土被嗡地扇起。不用懷疑，要是結結實實挨上一斧，就算穿著鋼製脛甲，也要腿腳分離。兩人的對決和酒館時候的大相逕庭，米諾聲勢浩大，巨斧每劈一下，都有開碑裂石之勢。而艾莉西婭氣勢盡失，被敵人的攻擊逼得四處遊走。這對腿上有傷的人可不是好事。

「米諾勝券在握了。」皇帝摸著下巴上火紅

的短鬍鬚評論，「本來攻擊間隙是長柄武器的弱點，艾莉西婭的快刀正好與之一戰，奈何腿腳不爭氣。」赫提斯微微搖頭，又笑對緋娜。「你要輸啦。」

「不到最後一刻，惘論勝敗？野兔拼死一搏，也能踢瞎惡狼。」

「此話不假，可惜你的野兔瘸著腿吶。」

緋娜勾勾嘴角，大概意思是走著瞧，然而場上的形式偏不叫她如願。米諾揮出一記有力的劈砍，擦到艾莉西婭的傷腿。她遠不及之前靈活，斧刃切到鐵靴邊緣，響聲刺耳，火星迸射。

真是太顯眼了，腿甲上那麼長一道口子，換誰也要往那裡砍。「她為什麼不換上一副完好的脛甲？」伊莎貝拉最後還是忍不住追問。

「普通的盔甲擋不住米諾的斧頭，換不換，他都不會放過這處軟肋。不換脛甲，還能有副不懼挑戰的姿態，倘若是我，我也不換。不過，斯坦砍不到我的腿，就算一時大意讓他得手，紋章也會保我無虞。畢竟，我不需要在脛甲上打迅捷紋章。」

原來是紋章失效嗎？伊莎貝拉不知道該不該慶幸。起初，艾莉西婭還能像模像樣地還以顏色，這一會兒過去，她明顯體力不支。長刀一碰上斧刃，便被高高彈開。她的步伐也越來越沉重，在地上留下密集的腳印。有幾次，她幾乎是拖著傷腿強行移動，堪堪躲過戰斧鋒芒，哪裡組織得起有效反擊。敵人的軟弱讓米諾越來越亢奮，每一次揮斧，他都掄開了胳膊，為了讓劈砍更加