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伊莎貝拉走神的時候,決戰雙方已經完成了繞場儀式,翻身下馬。艾莉西婭的動作看上去沒有什麼問題,她把旗幟拋給霍克家的旗手,對面的米諾則從兩名侍從手中接過長柄牛頭戰斧。他凌空揮舞巨斧,做出一個挑釁的手勢,艾莉西婭扭頭跟旗手吩咐了幾句,那少年立刻朗聲道:「小姐說,狀若幼兒的挑釁不值得她回應。」笑聲稀稀拉拉地響起,其中包含伊莎貝拉的。
「好一個鮮明的立場。」
緋娜又在飲酒,她的唇瓣離開杯緣,飽滿的水光在其上流轉。記不清她喝下多少杯,在伊莎貝拉有限的見聞中,找不出比她酒量更驚人的女性。臨近黃昏,帝國的公主仍舊面色如常,不見醉態。
「他在酒館裡的所作所為,叫人喜歡不起來。」
「艾莉西婭難道沒有口出狂言?」
「可是——」伊莎貝拉想說她身世可憐,轉念一想,眾星拱月,集兩代皇帝榮寵於一身的緋娜哪裡能夠體會自幼喪母的孤苦。雖說十二世皇后在她尚在襁褓中時便過世,但王儲奧羅拉比她大上十一歲,十分寵愛妹妹。不僅把自己的莊園,寶劍,奴隸賜給她,還以愛馬相贈。況且,她又沒有繼母約束,伊莎貝拉酸溜溜地想,只好改口說:「他明知對手腿上有傷,還步步追砍,這種行徑,就不是騎士所為!」
緋娜噴笑。她的取笑讓伊莎貝拉有些不知所措。「有時候我真的很好奇,你的小腦瓜里到底被灌了些什麼迷湯。騎士,就是幫主人揮劍,贏得戰爭的人。愛情和戰爭,都是不擇手段的。」
可是沒有崇高精神的指引,缺乏對榮譽和忠誠的追求,騎士的劍也可以反過來指向領主呀。然而伊莎貝拉也只能腹誹而已。帝國的精神與戰鬥準則,沒有弱國人質置喙的餘地。她只是擔心艾莉西婭。米諾的戰斧舞起來像一面石板,虎虎生風。百米之外,都能感受到巨斧的威壓。米諾怒喝,戰斧橫斬,揮出一片扇型白光,艾莉西婭貼地滾過,巨斧橫掃空氣,硬泥地上的黃土被嗡地扇起。不用懷疑,要是結結實實挨上一斧,就算穿著鋼製脛甲,也要腿腳分離。兩人的對決和酒館時候的大相逕庭,米諾聲勢浩大,巨斧每劈一下,都有開碑裂石之勢。而艾莉西婭氣勢盡失,被敵人的攻擊逼得四處遊走。這對腿上有傷的人可不是好事。
「米諾勝券在握了。」皇帝摸著下巴上火紅
的短鬍鬚評論,「本來攻擊間隙是長柄武器的弱點,艾莉西婭的快刀正好與之一戰,奈何腿腳不爭氣。」赫提斯微微搖頭,又笑對緋娜。「你要輸啦。」
「不到最後一刻,惘論勝敗?野兔拼死一搏,也能踢瞎惡狼。」
「此話不假,可惜你的野兔瘸著腿吶。」
緋娜勾勾嘴角,大概意思是走著瞧,然而場上的形式偏不叫她如願。米諾揮出一記有力的劈砍,擦到艾莉西婭的傷腿。她遠不及之前靈活,斧刃切到鐵靴邊緣,響聲刺耳,火星迸射。
真是太顯眼了,腿甲上那麼長一道口子,換誰也要往那裡砍。「她為什麼不換上一副完好的脛甲?」伊莎貝拉最後還是忍不住追問。
「普通的盔甲擋不住米諾的斧頭,換不換,他都不會放過這處軟肋。不換脛甲,還能有副不懼挑戰的姿態,倘若是我,我也不換。不過,斯坦砍不到我的腿,就算一時大意讓他得手,紋章也會保我無虞。畢竟,我不需要在脛甲上打迅捷紋章。」
原來是紋章失效嗎?伊莎貝拉不知道該不該慶幸。起初,艾莉西婭還能像模像樣地還以顏色,這一會兒過去,她明顯體力不支。長刀一碰上斧刃,便被高高彈開。她的步伐也越來越沉重,在地上留下密集的腳印。有幾次,她幾乎是拖著傷腿強行移動,堪堪躲過戰斧鋒芒,哪裡組織得起有效反擊。敵人的軟弱讓米諾越來越亢奮,每一次揮斧,他都掄開了胳膊,為了讓劈砍更加