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新晉封的劉才人雖奪去了不少的視線，可這一邊懷有身孕的臻昭儀也是光芒萬丈，她今日亦是穿著寬鬆，顯不出身形，但仍有不少女眷嬉笑著上來巴結，好不得意。

孟長慶看著這喜慶的一幕，卻覺得與自己完全無關，她剛偏過頭就撞上了孟夫人的目光，那目光里似帶著逼迫，讓她不敢直視，只能低下頭裝作認真吃菜。

而近日列席的也有孟長延和蘇允，二人關係親厚，又是同一品級，因此比鄰而坐。蘇允向孟長延舉杯：「這幾日去你府上都說你不在，看來吏部的事情倒是比禮部忙得多。」

孟長延的目光一直留在李洵時身上，聽得蘇允的話才回過神來，回敬了一杯酒：「不曾的事，我在禮部待了將近一年，許多事情也熟悉了，這突然去了吏部，太多事情不會，這可不是要比別人更用功嗎。」

蘇允一杯飲完，又斟了一杯：「這倒有了你當年準備科舉考試的意氣了，我倒覺得禮部不適合你，如今這吏部倒能讓你施展抱負。」

孟長延想了下，還是點頭，畢竟這是陛下給他的機會，知遇之恩沒齒難忘，他一定不會讓陛下，也不會讓自己失望。

孟敏芝透過幾排席位看向蘇允，而蘇允正在與孟長延交談，並未注意到有人在看自己。只是這一幕，被臻昭儀看在了眼裡，她的視線在孟敏芝和蘇允身上流轉，她是過來人，自然一眼就能明白，小聲地吩咐了彩霓將孟敏芝帶過來說是敘敘話。

孟敏芝聽到有人喚自己的名字，整理了下衣容，便隨著彩霓來到了臻昭儀身旁。臻昭儀很是熱絡地拉著她的手，完全沒有初次見面的陌生感。

妃嬪們的家裡人不論官位，都在這一次除夕家宴的席位上，戴秋苓藉故肚子不舒服，提前離了席。她從棲梧殿出來後沒有往自己的吟秋苑走去，而是在一處隱秘的地方停了下來，不久又有兩個身影冒著風雪走了過來。

其中一人一過來就跪在地上，哭道：「戴才人，你可要救救你哥哥，他這一次也只是一時糊塗啊！」

第116章 字跡

那人拽著戴秋苓的裙擺，聲淚一下，素桐正想去將她的手拉開，卻被戴秋苓制止了。

戴秋苓冷冷地看向站在一旁默不作聲的人，又看了眼跪在地上那人，哼了聲：「大哥大嫂你們這是在要挾我嗎？」

站著的那人正是戴秋苓大哥，戴秋學。他有些不好意思地將妻子拉起，聲如細蚊：「這事確實是我糊塗，你也知道這麼多年來若不是堂叔，我們兄妹三人恐怕都不會有今日。只是沒想到這之後的事那麼複雜，阿棟年輕氣盛，為了個女人就打死了街角瓷器店的二兒子，堂叔親自相求，我豈敢不應。本想著塞點錢這事就算了，可那人死活不肯，一定要將阿棟送去官府衙門。堂叔也是沒了辦法，就……」

「就喊了人將那瓷器店一家都綁了！」戴秋苓接過他的話，語氣里儘是嘲諷，「堂叔一家子哪個是省油的燈，除了那個喜歡出入風月場所的紈絝子弟戴文棟，一個一無是處，官銜都是買來的草包戴文友，還有一個視人命如草芥的跋扈小姐戴文穎，這些年她手上沾的下人的血還少嗎？堂叔以為自己這麼做了就天衣無縫了，乾脆要了那一家人的性命，卻不想惹到了吏部來查，這一下子不僅是人命，還有他這些年貪贓枉法，買官行賄都要被捅了出來！」

戴秋苓一口氣把這段時間，乃至這麼多年的不滿都說了出來，她看著大哥鐵青的臉和大嫂滿面的淚痕心中還是不忍，嘆道：「你和二哥原是循規蹈矩的，可為了堂叔家這檔子破事，將自己一家都搭了進去，你們送出去的銀子，一定會被吏部查出來，到時候刑部介入就沒有轉換的餘地了。」

大嫂一聽差點沒有暈倒，她一把抓住戴秋苓的手，聲嘶力竭道：「秋苓，求求你幫幫我們，如今我們也只有你了！