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「您可知是哪一宮失火？因何原因？」

「是景仁宮有宮人起了小灶，不小心失火，但更具體的就不知曉了。」

「景仁宮……」穗兒念叨著，她曾在前首輔書房中讀到過首輔的手札，隆慶年間，居住在景仁宮的正是現在的李太后，當時她是貴妃，地位僅次於陳皇后。

如此說來，這老宮人豈不就是曾經李太后身邊的服侍宮人？怪不得能在安樂堂中有特殊對待，大約是李太后給的恩典。

「我知道你在想什麼，太后最初罰你板著，你暈倒後把你送去安樂堂，其實都是為了保護你。你可知你板著根本就沒滿一個時辰，姜嬤嬤見你撐不住了，趕緊喊了停，隨後你就暈倒了。太后把你送去安樂堂，一是為了讓你躲避張鯨的追捕，二是為了掩去宮中的口舌，你擅闖御花園衝撞太后一事，全被太后壓下來了。三是為了讓老宮人照顧你，太后還暗中給老宮人送了藥，摻在飯食里讓你吃下，只是你不知道罷了。老宮人到現在也還是太后的人，她不願出宮，但因為受過重傷也無法在太后身邊侍奉，太后才安排她在安樂堂終老。」穗兒能想到的，恭妃顯然也都能想到，對於老宮人的事，她比穗兒知道的多得多。

「太后娘娘為甚麼……」穗兒不禁動容。

「為甚麼要這般護著你？」恭妃接過她的疑問，面上浮現出淡淡的笑容，「你可知，太后是這宮中最念舊，最體恤下人的主子了。因她是貧苦出身，知曉身為奴婢的艱難。而你……我亦不知道為甚麼，或許是因為你曾是前首輔的家裡人罷，太后看見你，就會想起前首輔。」

穗兒或許永遠也不能弄清楚太后為何會這般護著她，但這份恩德，她牢牢記在了心中。於此世間，待她薄者甚多，待她厚者甚少，故後者對她來說彌足珍貴，她希望有朝一日自己有能力了，可以對這些人有所回報。

穗兒與恭妃商定，每逢朔望及初五、初十、二十日、二十五日，穗兒能趁著午後至掌燈時分顧嬤嬤不在咸福宮中的機會，前往安樂堂老姑姑處繪圖。因著顧嬤嬤每逢這些日子，都有半日不在，要去內官監向她的上級匯報咸福宮近五日的事項。她是宮中少有的擁有出入玄武門令牌的宮婢。她的上級，實際上就是司禮監大太監張誠的乾兒子——內官監少監張書福。張書福得她匯報後，會向張誠報咸福宮事項，張誠會定期撿其中要事向皇帝稟報。皇帝一直嚴密監控著咸福宮，他猜忌恭妃，不允許她肆意走動，也不允許她與除了太后之外的任何人來往，但凡有風吹草動都會讓他注意。

穗兒利用這短暫的半日時光，努力回憶前首輔曾給她的所有繡樣，悶在安樂堂中，將畫幅一點一點拼接完整。她每次去安樂堂畫畫，老姑姑就坐在她身邊，安靜地陪著她。她會給穗兒端上一杯熱水，亦或做點小吃食給她墊肚子。陰雨的天氣中，安樂堂內一片昏暗，她還會點了油燈，照亮桌案。天涼了，她會為穗兒燒暖手爐，為她縫製冬襖。真如母親般，無微不至地照料著她。穗兒時隔數年再次體會到了早已失去的母愛親情，與老姑姑之間的感情也愈發深切，難以分割。無形中，她已然將老姑姑當做了另一個母親，希望能一直照料她，為她盡孝。

繪畫持續了三個月，終於被顧嬤嬤發現了端倪，穗兒和恭妃不得不暫停了一段時間，等顧嬤嬤解除了懷疑，才繼續再畫。由於這項工作萬分繁瑣，穗兒又不似被張鯨抓住時敷衍他們，可以隨意亂畫，因而一直持續到第二年，也就是萬曆十三年的四月份，穗兒才基本上完成了全幅繡樣的拼接。

她與恭妃還沒來得及進一步研究這全幅繡樣，事情出了變故。萬曆十三年五月初三，張鯨以東廠例行巡查的藉口，親自帶人來到了咸福宮中，並確認了穗兒就身處咸福宮的事實。他當時並沒有當場將穗兒抓走，因為忌憚顧嬤嬤，亦害怕此事傳入皇帝耳中